黄柏———增益肾水降虚火
【性味】味苦，性寒，归于肝、肾、胆、大肠、膀胱经。
【功效】清热泻火，燥湿解毒，坚肾治痿。
【药论】凡檗类植物，其皮必黄。而本品之内皮鲜黄，尤胜于他者，故得名为黄檗。李时珍谓，民间称为黄柏，是简写的错误。如果按照一般的理论来推理，因其药用树皮所以入肺，味苦所以入心血，色黄所以入脾胃，如此说明，此物明显是中、上二焦药物，为何其归经应用全在下焦呢？黄柏先入于心并发挥药理作用不错，但其性趋下，所以不久留于心而发挥有效的药理作用。黄柏的药性趋下是多方面的，一是其质相对于其他树皮来说偏重而下降，二是五谷的气味皆不能胜过苦味，因而苦味多能直走下焦，三是此物根结珠块，故而性趋下降，其中道理，请看邹润安所论。
邹润安说：“凡草木之根成球结块者，其气必向下，纵苦寒而不泄。凡物之苦寒不泄者，其性必燥，能搜削隐伏之热。檗木根结如茯苓，皮色鲜黄，味苦气寒性燥，故其为治，能使在内之伏热解，而肌肉九窍之热尽除。”
大抵清热燥湿之药，黄芩主于上焦，黄连主于中焦，黄柏主于下焦。自古以来，皆以黄柏为治阴虚内热之首选药物，且其效更是无物可代，问题也就出在这里。按说此物味苦性寒，善入于下焦而达里，其能泻火除热之效似乎不足为奇，世人亦多自以为是。问题是，阴虚而生内热之证毕竟是虚火之疾，宁有苦寒直折，速其绝灭之理？上自《神农本草经》，下至李东垣，都认为黄柏善补肾水而使虚火自潜，可惜世人多不明其理，反而攻击说：“沉寒之性，本无生气，清火则可，补水则谬。”现在，我们不得不为此作出解说，以正黄柏之能。
《内经》曰：“肾欲坚，急食苦以坚之，以苦补之，以咸泻之。”按肾水作强之宫，非坚则无以称作强之职。凡物皆是遇热则软，遇寒则坚，得甘则缓，得苦则坚。黄柏味苦性寒，能直达肾经之所，用之正能使肾以坚也。又因肾之坚，全赖以水火之充盛。其证虽是内热，实则肾水不足，黄柏既善坚之，正是取其善于益水之能啊！
有人会说，推究黄柏之生物成分，多是碱类物质，又其味但苦不甘，又怎能说黄柏善于补益肾水呢？殊不知黄柏益水，非取其内在之物质，但取其特殊之性能啊！按阴虚则火旺，此象正如大地干裂而烈日当空，用以黄柏之苦寒，则阳盛之热遇此寒凝之物，必阴阳相合而生水。又黄柏善入于肾，则易导之入肾以补益其水之不足。正因为这样，无火者服用黄柏，必致损正而伤胃；而阴虚火旺之人，用之则能康复。如是加合知母、黄芪等药物以助其气化下雨降水，则效果更佳。
《伤寒论》里面有一栀子柏皮汤，就栀子、黄柏与甘草三味药，该方主要用于阳明湿与热互结而出现的黄疸。这里用甘草是由于中焦正气已虚，所以这里尽管是湿热问题也不会考虑应用黄连，更何况《神农本草经》本来就没有记载黄连拥有主治黄疸的功效。问题是，黄芩也有主治黄疸的功效呀，怎么仲景用黄柏而不用黄芩呢？《神农本草经》对黄柏的药用描述是：“味苦寒。主五脏，肠胃中结热，黄疸，肠痔，止泄利，女子漏下赤白，阴阳蚀疮。”由于这里是阳明湿与热互结而出现的黄疸，而黄柏能够“主五脏，肠胃中结热，黄疸”，并且指定黄柏善于去除“肠胃中结热”，所以优先考虑应用黄柏，这很合乎道理。而黄芩即使也有主治黄疸的功效，但它善于对付的黄疸是胆黄而不是阳明黄疸，因此不符合本证要求，故不取用。
