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2017年5月17日至28日，我从芝加哥租车， 72岁老妈和3岁儿子终于不用在机场遭罪，带着大包小包行李过安检，我也不用再在办理登机牌的窗口为超重的托运行李而反复整理分包和称重，毕竟是三个人四季衣服三个半月旅程的随身用品，两个大箱子、一个大背包，外加几个随身小包。 自驾，非常适合我们。 不过，毕竟是第一次在美国自驾，很多情况对于我这个外国人还是陌生而新奇的。直到最后一天，我们穿过芝加哥市中心错综复杂的通路，一会儿在立交桥上寻找正确出口，一会儿又突然就从天上拐进地下通道，在钢筋森林之下穿行，突然就没了GPS信号，可急促的城市车流推着你又不能减速，那一刻盲开还真让人紧张得心跳。一切都需要像游戏通关一样集中精神迅速做出判断和反应。 这十四天我们从中部到东海岸再返回芝加哥，横穿伊利诺伊州、印第安纳州、俄亥俄州、西弗吉尼亚州、弗吉尼亚州、华盛顿特区、纽约州、马萨诸塞州、宾夕法尼亚州，沿途自然风光不断更迭，广袤的草原马场、油菜花田仿佛在吟唱着中部牛仔的乡村歌谣。 我们选择南下印第安纳波利斯经查尔斯顿进入美丽的西弗吉尼亚山区，穿越仙纳度河谷再北上抵达华盛顿特区，经纽约到波士顿，再从北线回到芝加哥。十四天自驾，充实而难忘：人烟稀少的平原和拥挤繁华的纽约，宁静传统的美国小镇刘易斯堡和云集世界游客的尼亚加拉瀑布，各式各样的民宿和最后一天赶路半夜入住的汽车旅馆，构成了我们美国首次自驾游丰富多彩的体验。 还是说点实际的吧，平安地回家最重要，所以我想把这次自驾体验和学习到的重要信息分享给朋友们。 首先，美国交规必须有所了解。我曾问我芝加哥的中学老同学，在美国自驾要注意什么。他很善于提纲挈领总结要点，思忖片刻，他说，“要注意一下‘STOP’警示牌吧，这是美国特有的，只要看到红色‘STOP’牌，必要要停下看好有没有车过才能走，总之必须停车，校车的‘STOP’牌要是打开了，那是道路两边的车都必须停车的。”后来，上了路，果然经常遇到这个红色的‘STOP’警示牌。所有的车都自觉遵守。
当然，还有一点就是限速。不同的州和地区限速有所不同，有的限速55英里，有的70英里，遇到道路施工地段，则非常严格地限速45英里，还竖起大牌子警示，如果超速最高将罚款1000美金。怪不得我刚上路第一天就有北京的好友提醒我，她曾经在美国自驾游后，回国收到了上万元人民币的罚单。可是，路上很多时候，不少车开得也很快，我始终不知道他们的限速摄像头和测速仪藏在什么地方，长什么样，除了道路施工地段有个电子屏幕很明显地显示过往车辆的实际车速。有哪位朋友可以告诉我吗？ 其次，关于租车。我是在国内的租车网上预订的车。带上了国内驾照和事先准备好的英文翻译件（白色的统一国际驾照证书），很快就办完了所有手续。
不过，有些特殊要求必须在租车的时候自己提。美国高速公路上很多收费站是自助投币的，需要准备很多硬币，幸好我的中学老同学送我们去租车行，他帮我向租车行提要求租一辆安装有E－ZPASS的车，相当于国内的ETC。这样，所有过路费自动汇总到租车行，再从我的绑定信用卡中扣，省去了排队交费和找不到硬币的麻烦。一路上，E－ZPASS真是太管用了，每过一次收费站，我们都特别感谢我那位中学老同学。
第三，关于停车。美国很多地方停车都不收费，老妈对此赞不绝口。当然著名景点和大城市除外，尼亚加拉瀑布附近的停车场都是统一收费一天20美金，芝加哥的海军港口今天收了我们28美金。纽约曼哈顿的停车费更是高达一小时15美金。相比之下，华盛顿特区路边的一些收费停车区两小时4美金还算是很给福利的了。我们在纽约根本不敢把车停到曼哈顿去，头一天晚上运气好，在布鲁克林街区正好遇上一个停车位的车开走，我们转了好几圈遇上这么个机会当然是赶紧占领，这一停就是三天。不过，据说布鲁克林地区一周会有警察“扫一次街”，如果是限时停车区可能就会被贴条子罚款。我们离开纽约那天碰巧正是警察“扫街”日。从地铁站往我们的停车位狂奔，我们眼见着穿制服的人正在邻街拍照记录，还好没轮到我们这条街，老妈再一次露出老顽童般的天真，催促我赶快开走。
最后，说说自驾游的住宿。我们这次很多民宿或酒店是在当天早上甚至中午接近下午两三点才预订的。由于事先不好判断我们会在一处玩多久，从一个地方到另一个目的地路况怎样，虽然能通过GPS判断一个大概的时间，但还是有很多不确定因素。不过事实证明，在美国这么大土地相对较少人口的国家，只要有钱，饿不着冻不着。我从Airbnb网站上根据目的地寻找民宿，当天预订总有8%到15%的房源可选择，美国的民宿在300元人民币到上千元一晚不等。由于我们战线长，省钱是首选。 有时候运气好，400多人民币租到了整栋乡村老屋，有时候则只能说凑活一晚上有张床睡觉。约接近大城市房价越贵，华盛顿几乎都是上千元，不低于七八百一晚。偶尔混迹于高价房源之中的便宜房子则差评一堆，让人不敢去住，毕竟还有老人孩子。有时，晚上实在困得睡着了，没订上民宿，第二天我开车，老妈就在副驾座上翻找手机上的APP，她用略带四川味儿的发音大声读着网站上的英文，我则猜测着翻译这些房源介绍，没想到还总能被她老人家找到性价比较高的房源。华盛顿市区房子贵，我们就寻找周边卫星城的嘛。姜还是老的辣，老妈思路完全正确，我们竟然在距离华盛顿20分钟车程的安嫩代尔找到了一个79美元一晚的民宿，两张床还带有独立卫生间。那家的房东是秘鲁人，英语说得不好，所以不太爱与房客交流，家里的东西也是塞得满满的，有点下不去脚。这家民宿成了老妈眼中此行最差住宿，但没办法，谁叫我们去的是华盛顿呢。
最后一天要还车到芝加哥，而我们玩完了尼亚加拉瀑布已经是下午五点，当时距离芝加哥还有八小时车程。为了保险起见，我想当晚开夜路赶一赶进度。贵贵也很听话的坐在安全椅上睡觉，醒了就喊“妈妈加油！”这孩子旅行已经是身经百战了，就是心疼他坐着睡觉那小细脖子顶着个大脑袋东倒西歪。美国高速公路的服务区地方大人少，24小时开放，餐饮商铺俱全，有些地方还是游客欢迎中心，提供实用的地图、景点介绍信息。 高速路况也非常好，平坦车少。所以不知不觉我就开到晚上十一点多，我们决定就在高速公路旁边的汽车旅馆休息。高速路上往往都会在下一个出口之前竖立各种提示牌，有什么旅馆，有什么餐厅或者加油站，清晰明示。我们直接开到了一下高速见到的第一家旅馆Holiday Inn. 126美金一晚，我们也不管那么多了，关键时候休息好非常重要。第二天从容地在酒店吃完早餐，开了两个半小时就到芝加哥了，而且还惊喜地发现，由于我们回到了中部时区，时间自动提早一小时！于是，我们又到芝加哥儿童博物馆让贵贵尽情地玩耍了大半天才去还车，再乘机前往盐湖城。
明天我们将再次租车南北穿行犹他州，去著名的黄石公园了却老妈多年的心愿。 |
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