桂花：木犀科木犀属常绿灌木或小乔木，质坚皮薄，叶长椭圆形面端尖，对生，经冬不凋。花生叶腑间，成聚伞状，花小，黄白色，每朵花花瓣4片，香气极浓。花期9～10月，果期次年3～4月。其品种有金桂、银桂、丹桂、月桂等。
学名：osmanthusfragrans
别名：木樨、月桂、岩桂、九里香、丹桂
食用：桂花糕、糯米桂花藕、桂花酒、桂花汤圆等
药用：花：散寒破结，化痰止咳。用于牙痛，咳喘痰多，经闭腹痛；果：暖胃，平肝，散寒。用于虚寒胃痛；根：祛风湿，散寒。用于风湿筋骨疼痛，腰痛肾虚。
花语：永伴佳人与吉祥
秋天的大自然，许多的植物开始生长出金黄色的喜悦——就像顽皮的孩子玩捉迷藏，一会儿藏在金灿灿的稻穗上，一会儿跳到金黄色的高粱上，一会儿穿梭在橙黄色的银杏果上，一会儿又藏到火通通的柿子里，一会儿又叼着金色的阳光荡着秋千……
自然，金黄色的喜悦还生长在双荚槐、黄花槐、黄山栾树和桂花上——九月中旬这几天，这几种金黄色花朵给我的喜悦太多太多——就像我签售《童声伴唱》时小朋友欢迎我的一张张可爱的笑脸，我不知拥抱哪一个好。
两天前上班，车到市府东门口，忽然一缕馨香袅袅飘来，太给我惊喜了——桂花开了！停下车，深呼吸，捕捉着这若有若无的馨香，情不自禁一阵眩晕。
独占三秋压众芳,
何夸橘绿与橙黄。
自从分下月中秋,
果若飘来天际香。
宋代诗人吕声之咏桂名诗《桂花》，赞颂桂花是三秋期间的领衔花木，是从天上月宫中飘来的天香。初唐著名诗人宋之问在《灵隐寺》一诗中也有赞颂桂花“桂子月中落，天香云外飘”的著名诗句，故后人亦称桂花为“天香”。
说到桂花，自然就会联想起中秋的一轮皓月，自然会想起熟知的月宫中的美丽神话。
《太平御览》引《淮南子》云：“月中有桂树”。 相传，月中有桂树，高五百丈。西河有一位叫吴刚的人，学仙有过，谪令月宫伐桂，每砍一斧，树创随合。千万年过去了，吴刚每日辛勤伐树不止，而那棵神奇的桂树却依然如故，生机勃勃，每临中秋，馨香飘溢。只有中秋这一天，吴刚才在树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。
桂花是中国传统十大名花之一，清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。尤其是仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，陈香扑鼻，令人神清气爽。
早在公元前3世纪在春秋战国时期，就有桂花的记载。春秋战国时期的《山海经?南山经》提到的招摇之山多桂。《山海经?西山经》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”。《吕氏春秋》中盛赞：“物之美者，招摇之桂”。由此可见，自古以来，桂就受人喜爱。
桂花主要品种有金桂、银桂、丹桂和月桂。
金桂：金桂花朵为金黄色，且气味较丹桂要淡一些，叶片较厚。金桂秋季开花，花色主要以黄色为主（柠檬黄与金黄色）。其中金桂又分为球桂，金球桂，狭叶金桂，柳叶苏桂和金秋早桂等众多品种。
银桂：银桂花朵颜色较白，稍带微黄，叶片比其他桂树较薄，花香与金桂差不多不是很浓郁。银桂开花于秋季，花色以白色为主，呈纯白，乳白和黄白色，极个别特殊的会呈淡黄色。银桂分为玉玲珑，柳叶银桂，长叶早银桂，籽银桂，白洁，早银桂，晚银桂和九龙桂等等。
银桂
丹桂：丹桂花朵颜色橙黄，气味浓郁，叶片厚，色深。一般秋季开花且花色很深，主要以橙黄、橙红和朱红色为主。丹桂分为满条红，堰红桂，状元红，朱砂桂，败育丹桂和硬叶丹桂。
丹桂
月桂：月桂花朵颜色稍白，或淡黄，香气较淡，且叶片比较薄。与其他品种最大的差别就是它四季都会开花，但是花香也是众多桂花中最淡的，几乎闻不到花香味。月桂分为月月桂，四季桂，佛顶珠，日香桂和天香台桂。
月桂
汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品，并成为美好事物的象征。《西京杂记》中记载，汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接着在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂一百株。周朝《客座新闻》中记载：“衡神词其径，绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，连云遮日，人行空翠中，而秋来香闻十里，其数竟达17000株，真神幻佳景”。可见当时已有松桂相配作行道树。传统配置中自古就有“两桂当庭”、“双桂留芳”的称谓，也常把玉兰、海棠、牡丹、桂花四种传统名花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，喻吉祥之意。
晋代嵇含《南方草木状》记载：“桂出合浦，生必以高山之巅，冬夏常青，其类自为林，间无杂树。”南京为天朝古都，南朝齐武帝时，湖南湘州送桂树植芳林苑中。
唐代文人引种桂花十分普遍，吟桂蔚然成风。柳宗元自湖南衡阳移桂花十余株栽植零陵。白居易曾为杭州、苏州刺史，他将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植。唐相李德裕在二十年间收集了大量花木，其中剡溪之红桂，钟山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真红桂，先后引种到洛阳郊外他的别墅和园苑。
《南部烟花记》记载，陈后主为爱妃张丽华造“桂宫”于庭院中，植桂一株，树下置药杵臼，并使张妃驯养一白兔，时独步于中，谓之月宫。
月宫也称蟾宫。相传月宫有蟾蜍，宫中有桂树。晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郄诜当左丞相。后来郄诜当雍州刺史，晋武帝问他的自我评价，他说：“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。”晋武帝大笑并嘉许他。这便是“蟾宫折桂”的出处。
唐代以后，科举制度盛行，时间又多在秋季桂花飘香时，遂以蟾蜍桂树和郄诜之说两事，用蟾宫折桂来比喻科举应试及第。唐代大诗人白居易先考中进士，他的堂弟白敏中后来中了第三名，白居易写诗祝贺说：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”元代施惠《幽闺记·士女随迁》：“镇朝经暮史，寐晚兴夙，拟蟾宫折桂之梯步。”《红楼梦》第九回中林黛玉在窗下对镜理妆，听说贾宝玉上学了，就盈盈一笑道：“好？这一去，可是要蟾宫折桂了，我不能送你了。”
明代大画家唐寅二十九岁中应天府乡试第一，三十岁时与江阴徐霞客高祖徐经进京会试，涉会试泄题案而被革黜，终没有蟾宫折桂，遂成一生憾事。
遂成一生憾事的莫过于南宋著名女诗人朱淑真。
朱淑真，幼颖慧，博通经史，能文善画，精晓音律，尤工诗词，素有才女之称。相传父母作主，嫁予一文法小吏，才学不能相称，心灵无法沟通，婚后生活很不如意，抑郁而终。朱淑真在婚后不久，因失望而发出了这样的抱怨：“鸥鹭鸳鸯作一池，须知羽翼不相依。东君不与花为主，何以休生连理枝？”。
朱淑真咏桂名作《秋夜牵情》更托物言志倾诉了她的心声：
弹压西风擅众芳,
十分秋色为谁忙。
一枝淡贮书窗下,
人与花心各自香。
2014年9月在成都青羊宫拍摄的丹桂
桂花除了名品和奇香外，她的品格也是历代名人赞赏不绝的。
南宋爱国名相李纲最喜爱桂花，他抗金壮志未酬，晚年退居福州，其书斋就命名为《桂斋》，而且亲植桂花以明志。在两首题木犀的《采桑子》中词云：
“幽芳不为春光发，直待秋风，直待秋风，香比余花分外浓。步摇金翠人如玉，吹动珑璁，吹动珑璁，恰似瑶台月下逢。”
“枝头万点妆金蕊，十里清香，十里清香，介引幽人雅思长。玉壶贮水花难老，净几明窗，净几明窗，褪下残英簌簌黄。”
晚清民族英雄林则徐在福州西湖荷亭边重修李纲祠时，在祠旁筑了一个读书处，也题名为《桂斋》，以表继承李纲的爱国遗志。
月正圆，花正淳。携一壶桂花酒，或赏月，或吟诗，或抚琴，香随绿酒入金杯，醉成月影同舞。
