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病毒是一些最危险和致命的疾病，包括流感、埃博拉、狂犬病和天花的致病原因。尽管他们有这么强有力的杀伤力，这些潜在病原体事实上被视为非生物。这怎么可能?为什么病毒传播得如此之快，通过繁殖和感染其他生物却不被认为是生物呢？答案是复杂的，自从1898年首次被命名那一刻起就一直是一个有争议的话题。 争议的核心问题是何为“活着”。 “活着”的定义是什么? 关于生命的标准没有一个无可争议的定义。有一些比较常见的特性用来区分生物和非生物。有没有自己的自我复制的生物学机制？是否通过细胞分裂繁殖？它有新陈代谢吗？ 对于以上这些特性，病毒都没有。 病毒为什么不符合要求？ 为了完成自我复制，病毒必须首先劫持宿主细胞的增殖系统。利用它来完成病毒基因的“复制”，封装在一个新合成的容器衣壳里。离开了宿主细胞，病毒就无法复制。 病毒生活史 病毒不符合要求的第二个问题出于同样的原因。与其他生物可以自我分裂一个细胞分裂成两个相比，病毒必须先控制宿主细胞，制造出病毒组件然后进行组装。 最后，病毒并不被认为活着，因为它不需要消耗能量生存，也不能够调节自己的温度。生物有机体可以通过能源供应单位的三磷酸腺苷(ATP)的代谢过程满足其能源需求的，ATP作为生命的能量货币。病毒不依靠这些存活。理论上，病毒可以一直漂泊下去，直到接触到合适的细胞结合并感染，从而复制创造更多的病毒。 这可以说对于病毒是三连打击，但是又有什么理由认为病毒是活着的呢？ 这有点复杂。 简而言之，是的。至少有很多情况表明生物和非生物之间的界限有点模糊。 一方面，一些病毒包含部分自我复制所需的分子机制。米米病毒——一个体积庞大的病毒，以至于最初误认为是一个细菌，并且基因组比一些细菌还大——携带的基因能够编码所需的氨基酸和一些翻译所需的蛋白质(mimi病毒仍然缺少编码进行翻译过程的核糖体相关基因)。 米米病毒 生物和非生物之间的模糊边界的另一个迹象是病毒和宿主细胞共享部分基因。2015年的一项研究显示成千上万的生物和病毒中蛋白质的折叠、结构变化在进化过程中相当保守。生物中共有442种蛋白折叠方式，而病毒只有66种。这些发现表明，病毒可能演变进化成一个“活着”的细胞。蛋白质折叠研究的作者之一GustavoCaetano-Anolles解释说，“我们需要扩大我们定义生命及其相关的活动的范围。” |
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