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在我国民间，有许多关于酒起源的传说，我们的先民，在酿就美酒的同时，也给我们的后人留下了一段段酒文化的传说：“猿猴造酒说”、“仪狄造酒说”、“杜康造酒说”、“上天造酒说”等流传至今。这些民间传说，由于影响非常大，以致成了研究中国酒起源的正统观点。对于这些观点，宋代窦苹的《酒谱》就曾提出过质疑，认为“皆不足以考据，而多其赘说也”。 那么，酒在中国到底是谁发明的？谁才是中国最早的酿酒祖师爷？ 笔者近年来潜心研究中国酒文化，在查阅了大量史料后分析推断，中国酿酒的祖师爷应是距今5000余年的炎帝神农氏。依据如下： 一、从历史史料中考证
《中国茶酒词典》列有《中国酒事纪年表》，记录酒事从古至今发展的重大事件，排在头条的是炎帝神农氏造酒：“神农耕而作陶，陶以盛酒。距今六七千年前的仰韶文化遗址中的陶器、甲骨文、金文中即‘酒’字。”说明六七千年前新石器时代就有酒了，这个时代，正是炎帝所处的时代。晋代江统作《酒诰》称：“酒至所兴，肇自上皇。”这里所指的上皇，应该就是炎帝。
（1）裴李岗、河姆渡和磁山文化时期 考古资料显示，在裴李岗文化时期（公元前6000~5000年）和河姆渡文化时期（公元前5000~4000年）均有陶器和农作物遗存，这表明当时已具备酿酒的物质条件。有人认为在距今7235~7355年前的磁山文化时期，人类以谷物粮食为原料酿酒的可能性很大。据有关资料证实，当时的农业经济已比较发达，在遗址中发现的“粮食堆积为100立方米，折合重量5万公斤”，同时还发现了一些形状类似于后世酒器的陶器。
在距炎帝陵不远的茶陵县枣市乡虎形村，发掘出距今6000—7000年的独岭坳遗址，出土了手工制作的石器、木器、骨器、陶器等物。陶器有釜、盆、罐、碗等，还有烧制食物的陶支架。在离炎帝陵不远的株洲县漂沙井黄霞垅村，发掘出了3万平方米的磨山遗址，又出土了大批陶碗、陶釜、陶罐等物。还出土了一些酒器，如陶壶、陶杯、陶碗等。陶壶造型简朴，腹鼓、壶口较大，呈灰色，壶面粗糙，陶杯有点像现在的矮脚杯。考古成果显示，在距今6000—7000年的炎帝神农氏时代，炎帝的部落在这里已栽种稻谷，建造房屋，制造陶器，饲养家畜，炊煮食物，酿造酒液……磨山遗址陶制酒壶酒杯的出土，充分地说明了当时已有了较发达的农耕文明，已有了美酒，而炎帝神农氏正是酒的始创者。
我国考古学家在四川省广汉县发现了一批遗址，即三星堆遗址。从里面所埋藏物可知，该遗址大概在公元前4800年至公元前2870年之间。在三星堆遗址中还出土了大量的陶器和青铜酒器，其器形有杯，觚，壶等。可见，当时已经存在酒器，酿酒技术已经开始。
1979年，我国考古工作者在山东莒县陵阴河大汶口墓葬中发掘出很多酒器。据考古人员分析，此墓主生前可能是一个职业酿酒者。在发掘到的陶缸壁上发现刻有一幅图，据分析是滤酒图。在墓中发现了一组酒器，其中包括酿造发酵所用的大陶尊，滤酒所用的漏缸，贮酒所用的陶瓮，用于煮熟物料所用的炊具陶鼎等，另外还有各种类型的饮酒器具100多件。
除此之外，近来考古学家又发现了我国酿酒的新史料，即在陕西临潼白家村遗址，发现距今约8000多年以前的新石器时代的酿酒工具“滤缸”，将我国酿酒的年代又向前推进了近千年，证明我国在8000多年前就已经开始酿酒。 从以上考古发掘资中分析证实，酿酒在炎帝神农氏时期就已经出现了。 三、从民间传说中考证
在这个传说里，古人提出剩饭自然发酵成酒的观点，是符合科学道理及实际情况的。吃剩的熟谷物也会发霉，这些发霉发芽的谷粒，就是上古时期的天然曲蘖，将之浸入水中，日久便发酵成酒，即天然酒。现代科学对这一问题的解释是：剩饭中的淀粉在自然界存在的微生物所分泌的酶的作用下，逐步分解成糖分，酒精，自然转变成了酒香浓郁的酒。 晋代的江统作《酒诰》说：“酒之所兴，乃自上皇，有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。历代悠远，经口弥长，稽古五帝，上近三皇，虽曰贤圣，亦咸斯尝。”这想必是受了“神农酿酒”这一民间传说的影响。汉代王充大概也受了这个民间传说的影响，他在《论衡》中描写古代酿酒也云：“蒸谷为饭，酿饭为之酒”。 据说炎帝神农氏发明酒后，为了感谢上天神灵带给他的灵感，便将每次酿出来的酒，首先祭敬天神，于是，一年一度的祭祀活动在炎帝时就始为惯习，酒也成为各种祭祀活动必不可少的祭品之一。 另一与炎帝神农氏酿酒相关的民间传说，就是涿鹿之战，炎帝、黄帝联盟大战蚩尤。而帮助炎黄盟军赢的战争的就有炎帝神农氏造的酒。 《史记·五帝本记》载：“黄帝与炎帝结盟，与蚩尤战于涿鹿之野”。结盟的炎黄军兴于黄河北岸，很难适应阴湿的天气，加之食物匮乏，伤寒、痢疾等恶疾在军营中蔓延，严重影响了部族的战斗力。而蚩尤部族地处东南，对潮湿的天气习以为常，部队战斗力很强。据说一日双方交战，炎帝兵败太行山下，率兵躲入深山，此时大雨已经连下了三天三夜，山中雾气弥漫、寒气逼人。连夜奔逃，士兵筋疲力尽，不少人感染疾病，痛苦呻吟。炎帝心有不忍，便率随身护卫，冒着风雨到深山中寻草药食物。 炎帝等行至山腰之际，忽又电闪雷鸣，暴雨倾盆，炎帝等人匆忙进一山洞躲避。而想不到的是，这洞中是一群猿猴的居所，炎帝见之率众人追捕猴子，以作充饥之物，追至山洞深处，忽觉空气中香气扑鼻，越往里，香味越浓，仔细一看，只见群猴围着一汪清水上蹿下跳，不时俯而饮之，饮后手舞足蹈甚是欢愉，炎帝料想这香气定是池水所发，但一汪清水怎能发出如此香气，炎帝大为不解，令兵士先隐蔽观察，只见猿猴不时将水果、花朵投入池中，池底满是花瓣和瓜果，炎帝恍然大悟，原来是花果浸水的甜香。于是一声号令，众人一跃而起，群猴四散逃跑，但仍然有数只被抓。炎帝来到水池前，捧香气之水尝之，甘甜可口，胃中感到一阵暖流，再饮两捧，双颊红热，周身温暖，很是舒服。于是，炎帝引大军驻入洞中饮此果水，不出数日，士兵湿寒之气尽去。
炎帝率部出山时蚩尤部已收兵。撤回部落大本营后，炎帝神农氏经认真思考，烧制了水缸大小的陶器数十口，习猿猴之法，以花果置于缸中，藏入封闭之所，发酵数日，最终酿为美酒。在远古时代人们的食物中，采集的野果含糖分高，无须经过液化和糖化，最易发酵成酒。这种酒族人饮后，祛湿寒、疏经络，面色红润身强体壮，常年耕作之劳顿消退。为表示对炎帝神农氏的感激，族人以美酒配佳肴宴请炎帝，以表恩情。几年之后，炎黄联军与蚩尤再战，提早备足酒做战时供给之需，并命士兵战前饮用酒，提高士气，炎黄联军终于大败蚩尤，征服中原大地。
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