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退思园，俗称任家花园，原称为新宅里，以区别于旧宅享复堂。全宅占地近10亩，西宅中庭东园，园虽小，亭台楼阁，一应俱全，临水而筑，园林专家陈从周称之为“贴水园”。其实退思园也是陈从周极力推荐修复的。园主为安徽兵备道任兰生，设计者为同里著名书画家袁东篱。任兰生，字畹香，号南云，安徽兵备道，后代理按察使（正三品），卒于任上。任兰生死后，皇帝为其立传，赐内阁大学士，附祀英翰专祠。 退思园 【退思园内景】 任传薪 丽则女校校门 丽则女校教学楼与国耻纪念碑 现退思园的导游词有一句话这样写道：退思园因园主不露富，建筑格局突破常规，改纵向为横向。其实不然，我们知道任兰生遭弹劾后，回到故里相得老宅以北一空地，而整块地东西长，南北短，东面、北面都没有河道，西南为荷花荡。 退思园夏日景色 古时造房子极其讲究风水的，考虑到交通水路方便，应该临水而筑，按理说把大门设在西面才对，再以中轴线为中心建造，那为什么把大门开在南面呢？因为在宅西有一坟墓，俗称周家坟，倘若大门开在西面那就是凶宅，只能把大门设在南面了，所以更改格局是受地形限制和周围环境的影响，迫不得已。从今天角度的来说，退思园的建筑格局似乎印证了风水“东西长”先凶后吉的说法，下面列举三件事。一、退思园落成未满半年，园主任兰生就死于任上。二、任孝端搬入退思园不久，其长子任友刚就遭人绑架撕票，任孝端爱子心切，想用重金赎回，最后钱是用了不少，而儿子永远没有再回来。三、解放初，任孝端以不法地主的罪名被枪决了。说他在义庄管理期间太严、苛刻，常有人反映吃不饱，还有砍伐了退思园内一棵大树。现在退思园是古镇同里的宝贵财富，推动了当地旅游业的发展。 【退思园内景】 据我的祖母回忆，现在退思园格局、布置与以前差不多，稍有许改变。如在天桥南面拆除了不少辅房，还有建成之初的九曲回廊设有吴王靠的，供游人观景小憩。在闹红一舸舫之北有一淌水河桥，地处江南水乡，它是缺少不了的元素。而修复之后的辛台、琴房和桂花厅与原来有较大差别。 启功书写的《退思园》横匾 从前的大户人家是以宅为主园为辅的建筑格局，有专门供祭祖的家祠，退思园也不例外。桂花厅，退思园秋景所在地，五开间，原是家祠和藏书室。祖母的堂哥任天荣上世纪40年代在退思园完婚，礼仪规模不小，正厅上拜天地和摆酒水、桂花厅里拜祖宗、畹香楼里做新房。桂花厅另一身份就是藏书室，任传薪继承历代任氏先祖收藏渊源，把挂花厅其中三间辟为书房间，家藏古籍万卷。丽则女校成立后，藏书室作为图书馆向师生开放。水香榭，位于花园的入口处，歇山卷棚大戗角，悬挑水面，过去常是家人品茗、赏荷的地方。每当夏天满池荷花盛开，荷花洁白无瑕，荷叶青翠欲滴，伸手可接，阵阵花香扑鼻而来，令人心旷神怡。也只有这一时节，泡茶的水取自荷叶的露珠，园内的花匠沈四福每天都起个大早接荷露，积少成多，据说口感比井水更为清甜、醇正。而孩子们最开心的那就是采莲蓬和捉蜻蜓，不过也是远离四福的视线外偷偷地采摘，四福看见后会去告诉大人，以前的荷花池水位较深，祖母的大弟任友华10岁左右就因采莲蓬落过水，不过发现及时，转危为安。
同里退思园雪景——冰雪红鲤 出水香榭向北，便是揽胜阁，也称小姐楼。是一座不规则五角形楼阁，苏州园林所仅见，三面六窗，上下两层，凭栏俯视，满园景色尽收眼底。现揽胜阁上下不通，以前底层也有楼梯通二楼，下室中间原有一处宅井，井栏为青石，今全废。以前退思园内有不少古树，绿化植被及其丰富。比如在原天桥北面有1棵300年以上的罗汉松，在天桥南面有一棵300年以上的银杏树，在草堂之西有2棵100年以上的柿树，柿子又大又甜。原三曲桥东围墙上满墙都是凌霄花，另外还有枣树、枫杨等。古树名木被专家称为活的文物，见证了园林的盛衰与变迁，可惜很多古树在解放后和文革期间被砍伐，不过至今还存有12棵。我们知道退思园内“三珍”指的是草堂内《归去来辞》碑拓、九曲回廊之大篆石鼓文、灵璧石老人峰。其实退思园以前还有一样更珍贵的宝贝，但知道的人不多，那就是目前全世界最珍稀的动物—斑鳖，俗称癞头鼋，全球仅存3头。那头斑鳖是建园之初就养在荷花池里的，祖母小时候见过它，比脸盆还大，常爬在太湖石上晒太阳。当时园内荷花池与园外河道相通，鱼虾品种丰富，斑鳖食物不成问题。大约在1958年左右，这头斑鳖就被送往苏州动物园饲养。现在苏州动物园那头斑鳖是不是当时退思园送去的，就不得而知了。
专家点赞退思园 作者：顾哲衡 编辑 ：吴英 图片来源：顾哲衡、钮泉娜及档案馆馆藏 |
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