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自生命诞生以来，地球已经历了31次大大小小的生物灭绝事件，其中有五次属于全球性生命大灭绝，最大一次发生在2.5亿年前的二叠纪-三叠纪，造成地球上96%的海生动物，70%以上的陆生脊椎动物消失，被正式称为“大死亡”。近日，麻省理工学院地球大气和行星科学教授丹尼尔·罗斯曼博士研究后发出警告，地球上第六次生命大灭绝将可能从2100年开始。 很多人对这个警告的第一反应可能是，危言耸听！那么我们来看看罗斯曼博士是如何得出这个结论的。 首先，科学家们是如何知道地球上曾经发生过31次上规模的灭绝事件的呢？地球表面是极其不稳定的，风化、河流、植被、动物活动、陨石撞击……时刻都在发生变化，而这些变化会被新的变化覆盖，从而转为沉积物沉积下来，变成一层层的沉积岩，动植物尸体、磁场方向、气候、环境……地球上发生的所有重大变化，都可以在岩石记录中找到。科学家们通过追踪化石记录和化学痕迹，发现在全世界范围内，有的岩层里有大量的动植物化石，有的岩层里又突然很少，或根本就没有，这说明在地球的某些时期生命活动突然急剧下降，意味着很多生命被灭绝了。 那么生命是如何被灭绝的呢？罗斯曼博士通过数学方法分析过去5.42亿年31次灭绝期间海洋中碳的变化情况，发现灭绝事件都和碳排放量异常高涨有关，大量二氧化碳快速被排放到大气和海洋中，导致生态系统的不稳定。通过比较，罗斯曼博士发现，大多数时候地球碳循环的扰动都低于引发大灭绝的阚值，但五次大灭绝中有四次大于了阚值。罗斯曼教授因而得出结论，是否发生大规模灭绝事件，取决于碳进入大气和海洋中的数量和速度。 (中国梅山沉积岩，含有地球最大规模灭绝之前碳循环的干扰特征。) 罗斯曼博士比较了目前的碳排放数量和速度，发现到2100年将达到引发大规模灭绝事件的阚值，地球上第六次生命大灭绝可能即将发生。但罗斯曼博士同时也发现，即使是过去最快的灭绝事件，碳含量的增加也用了数千到数百万年时间，而我们现在仅有数百年的数据，未来依然是不确定的。但愿我们不是鸵鸟，只是把头埋进了沙堆。 这项研究发表在9月20日《科学进步》杂志上。 参考：http:///R0LqniD |
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