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据汝州志中记载：楚庄王的第三女叫做妙善，是个非常孝顺的孩子，当楚庄王病得很危急的时候，医生说要病好，必须亲人手眼。妙善公主听了，毫无难色的割下手眼，最后父亲病愈。等到父亲病好，公主也就坐化，医生说她是大悲菩萨，而说这话的医生，亦立刻不见。于是楚庄王即封公主为大悲菩萨，且建香山寺，塑千手千眼像。 但汝州志所说，为感通录不载，这当然是不可靠的传说。又据向来俗传，谓大士为楚庄王的第三女，名叫妙善，因舍手眼愈父恶疾，乃显现千手千眼像。编年通论中说，这是天神为南山道宣律师所说，这自然亦是传说而已。 如依大悲心陀罗尼经记载：观音菩萨过去在千光王静住如来时，静住如来曾经为他说“广大圆满无碍大悲心大陀罗尼”，并且要他持此咒心，于未来世中，普为一切众生作大利乐。观音菩萨当时听了这个咒后，立即发出弘大的誓愿说：“设我当来之世能利乐一分众生者，令我即时身生千手千眼”。这个大愿一发，果真顿时身生千手千眼，并且十方大地为之震动，十方诸佛亦都放出无量光明，遍照十方无边世界，是为千手千眼观世音菩萨得名的由来。 所谓千手，是象征观音菩萨帮助众生的伟大力量。观音菩萨教化的众生多，而随菩萨修学佛法的人亦多。分化在各方所发出的力量，就等于菩萨力量的展现，这就是千手的意义。 所谓千眼，是象征观音菩萨深邃不可思议的智慧。观音菩萨的智慧是极深妙的。用此深妙智慧之眼，能够观察众生种种不同的根性和要求。随顺众生的根性和要求，作种种不同的化导与调伏，所以千眼是象征菩萨的智慧。 如此来讲，千手千眼是代表观音的大力大智，因此称为千手千眼观世音菩萨。
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