NASA有历以来第一个小行星采样返回任务

OSIRIS-REx探测器发射升空，来源NASA。

北京时间2016年9月9日7时5分(美国东部时间2016年9月8日19时5分)，NASA发射了OSIRIS-REx探测器，前往近地小行星贝努(Bennu)。它的发射开启了7年地球，Bennu往返之旅，这是NASA有历以来第一个小行星采样返回任务。

2017年2月12日，OSIRIS-REx近距离拍摄到的木星及其卫星，来源NASA。

OSIRIS-REx将历时两年飞往小行星Bennu，一旦到达小行星，我们将开展为期多年的小行星表面调查任务，找到最合适的位置进行采样，然后卫星将样品送回地球，科学家将在其后进行全方位研究。

新边疆（New Frontiers)系列任务，来源NASA。

OSIRIS-REx是一项叹为观止的任务，他是新边疆（New Frontiers)系列的第三个任务，这个重点研究计划将对小行星Bennu进行采样并将样本带回地球。

关于Bennu小行星上的物质，来源NASA。

Bennu上包含来自太阳系早期的同位素、矿物以及化学物质，通过在地球上研究这些样本，我们可以更好地了解太阳系的起源，行星的起源甚至是生命的起源。

为什么要去Bennu小行星，来源NASA。

可达性，来源NASA。

研究团队评估了三个重要指标后，将Bennu选为目标小行星，第一个指标就是“可达性”，Bennu在这一点上非常理想，它有一个时长为1.2年的轨道，并且每6年掠过地球一次。

尺寸，来源NASA。

第二个就是“尺寸”，我们需要一个足够大从而自转速度不快的小行星，一般来说，越小的物体自转速度越快，我们需要找到一颗可以近距离接触的小行星进而可以扫描其表面，同时我们需要一颗可以跟的上的小行星，进而可以一点点下降到其表面进行采样。

成分，来源NASA。

第三个指标就是“成分”，我们需要一颗古老的行星，需要含有丰富的碳元素，最终Bennu完全符合以上三个指标，所以它成为了我们探索的目的地。

送达能力，来源NASA。

OSIRIS-REx将于2018年8月到达Bennu，我们的任务简单来说就是要尽可能接近小行星表面，进而了解其表面科学属性，我们期待的是，我们是否能让飞船降落在，可以取样到我们需要的样本的那个位置，我们称其为送达能力。

是否能“活着”离开，来源NASA。

如果我们到了那一点，那时的飞船还会完好无损吗？这意味着飞船是否能“活着”离开小行星表面，尤其是能否将样本带回地球。

能够采样返回吗？来源NASA。

我们还想知道，如果到达采样点，我们会拿到样本吗？我们称为采样能力评估。这些是设计整个Bennu观测计划的核心因素。

全方位扫描，来源NASA。

我们将用10个月对小行星做全方位扫描， 然后对我们认为可以拿到样本的区域进行重点探测。期待未来的小行星样本能够送回地球，那时我们将获得来自45亿年前的宇宙材料。