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研究《红楼梦》的版本，就其本质来说，当然是治版本学和文学作品版本研究的一般要求。此外，《红楼梦》这样一部具体的小说名著，又有其自身独有的特殊意义。这就是上一节中所说的，为治学中的常识。
要不要研究《红楼梦》版本，既然是常识，本来是无须讨论的。可是，有时候也会出现令人啼笑皆非的事。记得前几年的某次“红学研讨会”上，曾有亦称为“红学家”者，发表了一番高论，以为《红楼梦》的版本研究，不过是列出这个字与那个字的不同，没有什么好讨论的。对此实在无法置词。与那些不懂常识又强充内行者说常识，委实是很令人劳倦的，而且也殊难说得清楚。
版本研究，首先当然是版本学的本身问题。在版本学领域里，凡治经学，穷究一字一句的涵义，在版本上务求善本，其重要意义不言而喻。子史诗文，亦当如是。正规读过几本古书的人都知道，任何古代文籍，因版本不同出现某些文字差别，以至含义全非。《吕氏春秋·慎行论》中一段话，曰：
子夏之晋，过卫，有读史记者曰：“晋师三豕涉河。”子夏曰：“非也，是己亥也。”夫己与三相近，豕与亥相似。至于晋则问之，晋师己亥涉河也。
这是个最老资格的版本问题例子。凡版本问题的论著，常引以为例，以说明版本文字歧异而产生可笑的讹误。这里说的“史记”，指史事记载。本来是叙说晋国军队于己亥这天渡河，这么个邪邪污的版本，却成了三头猪过河，则成了天大的笑话。因此，对古代作家作品的研究，正规的做法，总是要注重善本，不能不在意各种本子的版本差异。除非所研究的为硕果仅存的海内外孤本。
当然，拿到一个本子，不问三七二十一，即能洋洋洒洒，写出一大片称之为文章的文章，也是有的。这样干，出些不大不小的纰漏，令识者齿冷，有时候也是很难保险的。
说部，虽然略有不同，历来被视为引车卖浆者流的街谈巷议，道听途说，不登大雅之堂，不像经典那么神圣，也不像子史诗文那么严格。版本要求，似可随便一点。然而，说部因版本差别，以至含义相异甚至相反者，同样是存在的，而且例子也是举不胜举。故说部的版本研究，既要遵循版本学的一般要求，与经史子集完全一致，又有其自身的特殊之处。
作为说部之一的《红楼梦》，本世纪以来，特别是近二十多年，其研究竟然成为热门，人们有称之为“显学”者。“显学”云云，言语之间颇带调侃意，不能认以为真。但似乎也可以说明，“红学”也开始进人了最起码的大雅之堂。于是，《红楼梦》版本的研究，则成“红学”中的一个重要方面，并有其自身的特殊意义。那么，这种实际的目的意义到底是什么?
其一，了解这部巨著的成书过程。
曹雪芹是以毕生心血铸就《红楼梦》这部旷世奇书。由构思创作修改，直至成书，经历了很不寻常的过程。研究此书的版本，也可从中了解和探索这部巨著构思创作和成书的复杂过程。
此书创作的初期，即“披阅十载，增删五次”期间，可以想见当是形成诸多稿本的，但其面貌如何，已无直接的版本资料了。今人只能于某些文字记述中间接推测某一种本子的状况。研究者都已注意到，富察明义《绿烟琐窗集》中的《题红楼梦》二十首，涉及一些书中的情节。与迄今尚在流传的任何一个本子相比，差异都是很大的。如其中第四首“扇纨遗却在苍苔”，第五首“三尺玉罗为手帕，无端掷去又抛来”，第六首“错认猧儿为玉狸”等等，都为今本所无。而第八首“留得小红独坐在，笑教开镜与梳头”，今各本中，有贾宝玉为麝月梳头的情节，与此不同，但又似有某种关系。当然也有可能，那个本子中有宝玉独留小红为他梳头的情节。
明义的这些诗句，言之凿凿，与今本异者，不可能是记忆有误。最大的可能是他读到的一个本子，书名是题为《红楼梦》的，其中就有诗中所咏的情节。甲戌本“楔子”中，有“至吴玉峰题曰《红楼梦》”以及“至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》”诸语，可见曹雪芹一度曾用过《红楼梦》这个书名的。从这些有关的版本资料看，在披阅增删期间，小说的情节曾有较大的更易。成书过程是相当复杂的。
后期各种本子，都还存在直接的版本资料。各本之间的异同，更是有规律可循。我们于这种种版本异同中，探究诸本之间的缘属关系。比如，戚序本，来自王府本。从王府本到戚序各本，构成一个早期钞本的独特分支。这个认识，只能从这几个本子与其他各本的共有异同中得悉。又如，程甲本问世，《红楼梦》的流传进入梓印阶段。嗣后，各种镌刻本相继于坊间出现。于是，我们从各印本之问，以及印本与各钞本之间，因文字异同而推知，一段很长的时期内，在读者中广泛流传的各种梓印本，都是在程甲本的基础上形成。而程甲本，又是来自早期钞本梦觉主人序本。
其二，探索作家创作思想的演变和发展。
上面已说过，《红楼梦》是曹雪芹生前经过多次修改而成。现存的各种本子问所反映版本差异，特别是其文字异同，虽然不少是后来传抄讹误形成，那是后人的事。但亦有因作家本人修改而产生的，异文是同出于作家本人之手。
同出于作家本人之手，而前后有异。为什么呢?任何有过一点写作经历的人都知道，人的思想观念，常常是处于复杂的发展.演变之中。而这个写作和修改过程中，所形成的本子，正是作者各个阶段思想观念的纪录和反映。了解作家思想艺术观念及其发展演变，知人论世，对作品的深人理解，也是必须的。
如存在于初稿中的“秦可卿淫丧天香楼”情节，后来删去了。曹雪芹的这一举措，虽然似乎系听命于畸笏叟所致，但曹氏本人的思想观念，如果没有什么变化的话，畸笏叟的“因命芹溪删去”，未必能够成为事实。
初稿成形后，各个时期的稿本，亦各有异，如从甲戌本到己卯庚辰本，不少差异是因曹雪芹本人修改形成，各代表曹雪芹不同创作阶段的思想艺术状况。此中亦反映出曹氏思想的演变。所以，《红楼梦》的版本异同状况，也是了解曹雪芹思想艺术观念发展演变的直接材料。
其三，校勘需要。
了解版本，目的之一是校勘一个善本的必要步骤。今存的所有本子，几乎都存在传抄的讹误或后人随意而下的改笔。今人校勘整理的本子，如果供一般读者阅读，应该尽可能是个接近原著的善本。由于这一需要，诸如选择确定底本，罗列参校本，对版本的性质特点和价值，都必须有个透彻的了解。
此外，现今有的研究或评论文章，题目为：论曹雪芹的什么什么思想，什么什么观，但在论证时，引用《红楼梦》中的材料，却非原著文字，而明显是后人的改笔。这种张公吃酒李公醉的做法，无论是吹捧还是指责，原书作者都担当不起。有一点《红楼梦》版本常识，不仅版本研究者有其必要，于校勘、写作评论文章，或一般阅读欣赏，都有至关重要的意义。
这样说来，对《红楼梦》的版本状况有所了解，于我们认识此书本身的诸多问题，并非关系不大，更不是无关，而是十分需要的。 本刊已征得林冠夫先生著作授权，故而标识原创。本文选自林冠夫《红楼梦纵横谈》，文化艺术出版社2005年2月版。 |
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