民国时期，鸡公山和庐山、北戴河、莫干山并称为中国四大避暑胜地。除此之外，还是中国历史上第一个公共租界。有关鸡公山发生的历史故事，也是最近才有所知晓。
前些时日，去信阳鸡公山游玩，发现大山深处零星散落着不同建筑风格的外国别墅，这些别墅因何而建？又建于何时？带着这些疑问，在网上查阅相关资料，才知道这些别墅的背后有着复杂的历史成因。
 自20世纪初始，美、英、法、德、俄、日、瑞典、丹麦等23个国家曾在鸡公山投资兴建数百幢别墅。尽管由于战乱和人为破坏，目前保存完好的别墅仍有100多幢。档案记载，别墅群一度成为汉口租界的“界外飞地”，不准中国人出入，引起当地百姓的强烈不满。 
1903年9月15日，美籍传教士李立生仅用156两白银，就在鸡公山购买了一块长约3里、宽约2里的山场，并向信阳知州报税建房4幢。”1904年7月，施道格也购买了方圆5里的山场一处，并向信阳知州报税建房2幢。二人在报税时并没有注明为“教会公产”。
 1905年，李立生等人把在鸡公山购地建房的消息向美国驻汉口领事报告。美国领事遂亲临鸡公山，并在西方报刊上撰文，大肆宣扬鸡公山山径深幽、泉源甘美，气候清爽。由此，外国人接踵而至，一栋栋洋人别墅、教堂就在山中拔地而起，一时间居住外侨二千多人。 
外国人最初的土地交易并未引起信阳知州的重视，但购地建房的动静闹得越来越大，引起了清政府的重视，对李立生责任概不追究，土地及建筑均估价赎回租赁，并设工程局，负责修理房屋和道路，设警察局“以保主权”。
1938年10月28日，鸡公山被日军占领，原有建筑遭到严重破坏。1949年4月1日，鸡公山解放。3个月后，因无人申请核审产权，当地政府宣布将鸡公山别墅收归新中国所有。
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