为什么北岳庙不在山西浑源恒山脚下而在河北曲阳？

“北岳”一词最早出现在《尚书·帝典》，书中载：有舜“十有一月朔，巡狩至北岳”。《尔雅·释山》进一步解释道：“恒山为北岳”，从而将“恒山”与“北岳”划上等号。官方的五岳祭祀直到汉武帝时才出现，汉宣帝延续了这一制度，并进一步将祭祀五岳四渎设为定制。 作为中国历史最悠久的官方祭祀活动之一，五岳祭祀历代备受封建帝王重视，而五岳则被看作是江山的象征。至于“北岳恒山”，最初并不是位于今日山西省浑源县境内的天峰岭，而在河北省曲阳县，《汉书·郊祀志》及历代史书均明确记载北岳在曲阳西北，其主峰为大茂山，又名神仙山。最早的祭祀活动并行于两庙之中，包括建于曲阳的下庙，以及建于山麓的上庙。直到后晋石敬瑭将幽云十六州送与契丹并以大茂山为界，这才导致恒山与恒山下庙分离，且上庙毁坏无存，从此下庙不得不兼作历代遥祭恒山之地。

从明朝中叶开始，不断有人提出改祭北岳于山西浑源的玄武山，其理由有三：一是曲阳大茂山位于北京南方，不可以称为“北岳”，在这里祭祀北岳与方位不符；二是宋朝时因浑源为金国所占领，才不得不在曲阳祭祀北岳。两条理由当然与汉代以来的传统不相符，因而遭到了引经据典的同僚的驳斥。明万历十四年（1586年），朝廷考虑交通等多方面原因，最终还是做出了改封山西浑源玄武山为北岳恒山的决定，只是将北岳祭典保留在曲阳北岳庙。清顺治十七年（1660年），顺治帝遣工部侍郎李呈祥奉圣旨，在浑源举行了隆重的祀岳大典，从此北岳与北岳祭典的分离宣告结束。不过河北方面对大茂山的祭祀从未停止，对官方给予浑源的北岳地位也并不承认。曲阳和浑源各执一词，恐怕早已超脱于学术本身，而都是出于旅游的考虑吧。