故宫旧称紫禁城。明永乐四年至十八年，明成祖开始修建故宫，历经明、清两代，24位皇帝在此执政。
紫禁城为皇家宫殿，红墙黄瓦，金碧辉煌，为什么称皇家宫殿为紫禁城呢?关于紫禁城得名有两种说法，而这两种说法都包含道教的意涵在内。
一:紫禁城之名来源于“紫气东来”。
道祖太上化身老子出函谷关，有紫气从东至，被关令尹喜看见，未久，老子骑着青牛冉冉而来，尹喜便知道这是圣人。尹喜请老子在楼观台写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着帝王、圣贤和宝物出现。杜甫的《秋兴》诗曰:“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”
从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，仙人居住的地方称为紫海，神仙称为紫皇，把京城郊外的小路称为紫陌。紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。而皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为“禁城”，两词相连，即得名“紫禁城”。
二:紫禁城之名来源于道教星垣学说。
道教在研究星象天文时，将星垣分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫，古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清情官员四海分”之说。
既然将天子比作紫微星垣，那么皇家之地也必带有“紫”字，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，因此故宫也叫“紫禁城”。
