如今市面上的清洁产品，花样繁多，应有尽有。然而清洁产品的元老级代表——肥皂，却逐渐退出人们的视野。其实在人类的清洁史中，正是肥皂起到了举足轻重的作用。今天，美妆博物馆就来聊聊肥皂的前世今生。
【肥皂竟是起源于草木灰？】
相传，公元前七世纪时，在古埃及皇宫中有一个腓尼基厨师，无意间发现了肥皂的秘密。
某天，这位腓尼基厨师无意间打翻了一罐食用油。情急之下，他将草木灰洒在上面，又用手将沾了油的草木灰扔到厨房外面。他本想以此掩人耳目，却就此发明了肥皂的雏形。
当他打算洗掉手上的草木灰时，发现手上的油渍和长期留存的污垢都消失了，而且变的异常干净。就在那时，腓尼基人发现了草木灰的去污功能。
那么，肥皂是如何从最简易的草木灰演化成我们今天所见的样子呢？
【肥皂的古罗马兴起之旅】
早期的肥皂制作过程记载，其实是在古罗马的历史中发现的。
公元七十年时，罗马帝国的一位学者普林尼，第一次用山羊油脂和木草灰制取块状肥皂而大获成功。从此，整个罗马帝国开始使用起肥皂来。但是在罗马时代初期，肥皂并不是用来清洁身体的，人们清洁身体更多的是选择橄榄油和沙来擦身。
罗马帝国分崩离析后， 只有拜占庭帝国（古罗马都市）、阿拉伯帝国还保留着制皂技术。公元八世纪，意大利和西班牙复兴了制皂技术，直到十三世纪法国将肥皂销往欧洲市场。终于在十四世纪，制皂技术流传到了英国。
据史料记载，这段时期的欧洲国家都设立了公共浴场，里面还配置了浴盆以及肥皂，这说明当时大部分的人用肥皂清洁身体。
古罗马公共浴室
【疾病肆虐，肥皂惨遭滑铁卢】
中世纪后期，传染病突然肆虐，而公共浴室成为了传播疾病的罪魁祸首。当时，几乎三分之一的人口都死于传染病。于是，公共浴场被全部关闭。
当时人们都惧怕用清水洗澡，因此肥皂也不再被用来清洁身体，而只是作为洗涤物品被保留下来。因此，人们对肥皂的需求大大降低。这对于刚刚在欧洲兴起的肥皂而言，完全属于一次重创。
【供水系统刺激肥皂再次回归】
十九世纪二十年代，越来越多人涌入城市，低水平的基础设施无法满足人口的需求。久而久之，公共卫生问题终于爆发了。大批城市开始出现贫民窟，街道上垃圾、排泄物随处可见。对于更为贫苦的人，干净的水源简直是一种奢求。到了三四十年代，传染病包括流行性感冒、斑疹伤寒、霍乱开始肆虐横行，夺走了无数人的生命 。
十九世纪流行病肆虐场景
传染病的爆发，使各国政府意识到了问题的严重性。英国政府首当其冲，加大投资，在城市里铺设水管，为人们提供清洁身体的清水。接着美国也因为流行病的肆虐，被迫开始建立城市供水系统。直到十九世纪六十年代，法国也开始提供公共水管系统。
公共供水设施的建设为人们的清洁提供了条件，同时也刺激了人们对肥皂的需求。
而在中国，西方的肥皂制品直到清朝才被引入。在此之前中国宋代时期，就已经出现了一种人工合成的洗涤剂。其原料是将天然皂荚捣碎细研，加上香料等物，制成桔子大小的球状，用来洗脸沐浴，称为“肥皂团”。
皂角
【肥皂的品牌化之路】
十九世纪七十年代，由于各国供水系统的完善以及热水器的诞生，人们的清洁意识不断增强，对肥皂的需求也逐渐上升。
以前人们买的肥皂，都是一模一样无任何差别的一大块。所以人们今天可能买了这家的肥皂，明天就可能去买别家的肥皂。顾客的人流变动，让商人们头疼不已。于是商人们开始互相竞争，绞尽脑汁的争取更多顾客。所以，差异化成为了热点，各大商家纷纷走向了肥皂的品牌化之路。从产品的生产技术到产包装技术，力图让自己的产品更独具匠心。
十九世纪三十年代，纽约的创业者本杰明·塔尔博特·巴比特开始用B.T.Babbitt最佳香皂的名称向市场推出小包装的肥皂。到了19世纪50年代，他又推出了25个肥皂包装可换取免费的彩色相框的促销活动，可谓是世界营销史上最早的促销活动实例之一。
不过，在肥皂的品牌化之路上，最大的功臣还得是宝洁公司。
宝洁开始销售肥皂，也是因为当时它的核心业务蜡烛已经毫无前景，危急之时，宝洁推出的象牙皂一举成名。象牙皂独特在于，它可以浮于水面！在当时的完全竞争市场中，宝洁的象牙皂具有更大的卖点。
到了十九世纪末，企业家们发现了新的商机。人们的清洁意识已经不再停留在基础的清洁层面，而是追求更多的美容护肤功效。
在起初，香皂被赋予了能够提升女性魅力的产品。威廉姆利弗，就曾在自己sunlight香皂广告中暗示女性“洗衣服会让自己比丈夫更苍老，而只有使用了sunlight香皂才能避免这种情况的发生。” 在1895年，他推出了含有部分石碳酸的具备消毒功效的Lifebuoy香皂。1900年，利弗推出肥皂片产品，决定使用力士这个品牌（现如今是联合利华旗下的品牌）。
Sunlight香皂
1957年，Dove美容香块在美国上市，宣称多芬的美容香块不会像普通香皂那样使女性的皮肤干燥，而是温和滋润。此时，香皂开始讲清洁以外的功效——滋润。
【当肥皂在中国】
十九世纪初二十世纪末的中国，在民族危机的刺激下，当时的进步人士纷纷呼吁“设厂自救”，“实业救国”。这促使上海和汉口成为了制皂商家们的聚集地。中国第一家化学肥皂厂诞生在19世纪末，由我国近代化学启蒙者徐寿的儿子徐华封在上海创办。
1921年，五洲药房收购德商的固本皂厂，改名为五洲固本皂药厂，成为中国最大的机制肥皂厂。直到1949年上海解放前夕，上海制皂工厂增至48家。
五洲固本皂药厂
其实说起二十世纪二十年代中国的肥皂制造厂，不得不提的是“中国肥皂有限公司”。其实这家公司是快消巨头联合利华在中国的第一家分公司。它由联合利华的前身利华兄弟公司在上海黄浦江畔投资开设，主要生产“力士”香皂、“伞”牌肥皂等产品。而这些产品在当时的中国基本上垄断了长江以南地区的肥皂市场。1986年联合利华重返上海，第一家合资企业上海利华有限公司继续生产“力士”香皂。
民国力士香皂广告
在古代，由于技术、卫生条件的制约，人们仅仅关注清洁用品的清洁功效。时至今日，肥皂已经成为日常生活用品。随着清洁用品的种类、用途变得越来越丰富，肥皂在清洁肌肤方面的应用反而在降低。除了清洁以外，人们还关注其他功效。
洁净是一切美的前提，我们的先人早在公元前便开始研究如何可以清洁肌肤。即便是科学技术落后的古代，人们从来没有停止过对于美的追求。
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