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“天命玄鸟，降而生商”，是《诗经》里的一句诗，这句诗记述了一个十分古老的传说。据说，帝喾的次妃简狄是有娀氏的女儿，与别人外出洗澡时看到一枚玄鸟蛋，简狄吞下玄鸟蛋，怀孕生下了契（音xiè），契就是商人的始祖。这个传说说明，在商人的始祖契出生之前，商人部落还处于母系氏族公社阶段，所以，契只知道自己母亲而不知道自己的生身父亲。契成为商人的始祖，标志着商人部落从此进入了按父系计算自己的世系的阶段，也就是父系氏族公社阶段。 关于契的事迹，据说他在尧的时候，曾辅佐禹治理水患，在治水过程中立下了大功，所以，尧任命他为司徒，封于商，赐姓为子氏。从这个传说可以看出，商人在尧舜时期，就是部落联盟的成员之一。 商人究竟起源于什么地方，这个问题历来没有定论，影响比较大的有两种说法，一是商起源于东方说，一是商起源于北方说，从文献有关记载来看，商起源于北方的说法证据较充分。一部名为《世本》的古籍说，商人在契的时候居住在番，到昭明的时候居住在砥石。战国时人荀子在追述商先世的历史时说，契玄王，生了昭明，居住在砥石，后来迁到商。把这些话和契因治水立功而被封于商的传说相印证，番和砥石就是商人迁到商以前的居住地。 砥石，是一座山的名字，是辽水的发源地，汉代人高诱在注释《淮南子》一书时说，砥石，是山名，在塞外，是辽水的发源地，南入海。砥石就是今天内蒙昭乌达盟克什克腾旗的白岔山。至于契居番（音bó），古代番与亳同音，番也就是亳。商人在灭周以前，曾经数次迁徙，商人每到一处所建的都城都称为亳，在历史文献中，有南亳、北亳、西亳等称谓，《左传》一书载春秋时人詹桓伯说：肃慎、燕亳是我们在北方的领土。燕亳，实际上也就是商人在北方建的都城，从地理位置上看，燕亳与砥石相距不远，应该就是商人的发源地，契时所居住的番。从这些记载来看，商人的起源地应该是辽河流域，即今天的内蒙、河北一带。 商人部落本来并不是以商作为部落的称号的，只是在迁到商以后，这个部落才因为地名而称为商。据载，商人部落是在相土的时候迁到商的。相土是契的孙子，昭明的儿子。在相土即位为部落首领的时候，正值夏后氏的太康失国，夏王朝由于内乱，无力控制东方地区，于是，商人乘机从辽河流域迁到商（今河南商丘），并且逐渐向东发展，它的影响逐渐扩大到整个黄河中下游地区。商人的后裔在追述他们祖先的功绩时说“相土烈烈，海外有截”，意思是说，相土威武雄壮无比，四海之外的人们都整齐划一地服从他的统治。这句话故然有一定的夸大成分，但是，商人部落在相土时期有了很大的发展应该是事实。 在相土的时候，畜牧业也有了很大的发展。史书中有关于相土作乘马的传说，在整个中原地区，商人可能并不是最早驯养马的部落，但是，当商人学会了驯养马匹以后，却有力地促进了商人部落的发展。商人部落的影响之所以能够扩大到整个黄河中下游流域，与这一时期生产力的发展是密切相关的。到了春秋时期，人们还说今天山东境内的泰山附近地区是“相土的东都”，由此可见，商人在相土时期已经是一个很强大的部落。 在相土以后，商人部落在发展过程中，也出现了一些比较著名的首领。相土的三世孙冥，因为带领部落成员治水而死。冥的儿子王亥做部落首领的时候，开始做服牛，也就是用牛载重，并赶着许多牛在部落间进行贸易，他曾带着牛羊到黄河北岸放牧，被有易氏的部落首长杀死，牛羊也被有易氏抢走了。后来，王亥的弟弟王桓和王亥的儿子上甲微担任部落首领时，在河伯的帮助下，打败了有易氏，杀了有易氏的首领绵臣。商人通过与有易氏的战争，进一步扩大了自己的势力。由于冥、王亥、上甲微对商人部落发展的贡献，所以，在商王朝建立以后，他们受到了隆重的祭祀，商朝人在郊天的时候祭祀冥，在甲骨文中，商人称王亥为高祖亥，对上甲微的祭祀也极为隆重。 到了上甲微的时候，商人部落的经济文化也有了很大的发展。商代的先公自上甲微时始，都用日干作为名号，如报乙、报丙、报丁等，这些商代的先公可能是用他们出生的日期作为自己的名号的。这表明，商人至迟在上甲微以后已经掌握了用十天干纪日的方法。 自上甲微以后，经过六传，商汤继任为商人部落的首领。在商汤即位以前，或者由于自然灾害的原因，或者为了回避其他部落的威胁，曾经屡次迁徙，成汤即位以后，在亳（今河南偃师）修建了都城。这里曾是帝喾居住的地方，汤率领部落回到这里居住，从此商人部落有了较为安定的生活。 |
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