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下丘脑的神经内分泌功能下丘脑( hypothalamus)为中枢神经系统的一部分，它位于脑底第三脑室下部及其两侧。下丘脑是具有调节功能的部位，面积不大，但结构复杂，有许多神经元和神经核，形成多个不同功能的调节中心，下丘脑中部弓状核缘呈漏斗形下陷，至蝶鞍而形成垂体后叶，其中弓状核所占面积虽小，却是生殖性行为和包括摄食、体温调节等其他代谢功能的调节中枢。 下丘脑的生殖调节激素近半世纪以来，人们己证明下丘脑为中枢神经系统与内分泌系统转调点。下丘脑通过多种肽类物质调节，包括性行为、生殖功能的全身内分泌功能。此多肽类物质结构己明确的称为“激素”，结构尚未明确的称为“因子”。 下丘脑的调节方式有2种：其一为促进其效应细胞合成激素并将其释放入血液循环，常见的为促性腺激素释放激素、促生长激素释放激素、促甲状腺激素释放激素、促肾上腺皮质激素释放激素等。其二，为通过抑制效应细胞的过量合成活动进行调节：已知的有生长素释放抑制激素、泌乳素释放抑制激素等。在此简述调节生殖功能的促性腺激素释放激素(gonadotropin releasing hormone，GnRH)和与其关系密切的泌乳素释放抑制因子。
下丘脑调节激素分泌的调控：中枢神经系统许多神经递质都影响下丘脑的分泌细胞。其中对生殖功能直接调节者主要为三类：去甲肾上腺素、多巴胺和5-羟色胺。去甲肾上腺素，一般有促进垂体分泌促性腺激素作用。多巴胺有时起抑制作用，但也有促进分泌作用。其功能比较复杂，因为在某些生理情况下，2种功能可以相互转化，导致功能的改变。5-羟色胺，一般对下丘脑的生殖调节激素分泌产生抑制作用。此外，另有几种阿片类物质，对下丘脑的生殖调节产生抑制作用。阿片类在体内分布较广，其中内啡肽(p - endorphin)的分泌神经元，在弓状核和正中隆突部位分布的密度最高，分泌量最多，作用也最大。它对生殖内分泌的调节产生抑制作用，导致GnRH的脉冲频率减少，幅度降低。 全身各组织均有合成前列腺素E（prostaglandins，PG）的功能，合成后即在局部发挥作用。下丘脑合成的PGE2有促进促性腺激素释放激素的分泌作用。 下丘脑生殖调节激素呈脉冲式分泌：GnRH是间歇性而规律地分泌。GnRH分泌后与垂体的效应细胞膜上的相应受体结合，将信息传入细胞内促进激素合成等生理反应，细胞于反应后即进入不反应的惰性状态，稍停息后再恢复它对新刺激的感应性和活动能力，这种间歇分泌方式称为脉冲分泌。促性腺激素分泌必须呈间歇性方有效应。 调节各组织的内分泌激素需要量往往不同，如果调节激素的分泌量有限，可以通过改变其分泌的脉冲频率或幅度使其作用维持原状，也可增强或减低其影响。脉冲分泌还以对同一类细胞产生不同的效应。较大量的GnRH脉冲促使垂体细胞释放出其合成促性腺激素进入血液循环，此过程称为GnRH的正调作用。若GnRH的分泌量甚小，而且主要经动脉系统直接进入垂体前叶，外周血中含量甚微，不易测出，说明GnRH分泌基本相当。 如果某时间内血液中GnRH含量过高或GnRH的作用非间歇性而是持续不断的，则圣体细胞上的相应受体，均被占而丧失继续接受GnRH的调节作用，结果促性腺激素分泌细胞的功能降低以致消失，血液内激素含量随之变化，此过程称为GnRH的降调作用。
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