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昨天被问到独角兽，简单整理了一些资料。近代幻想文化对于独角兽这一美丽梦幻的生物充满了偏爱，它的出现往往象征着纯洁美好的梦之国度，除了那螺旋的尖角以外常常还带有一双羽翼丰满的翅膀。
当然，传说的最初从不会那么梦幻，要知道这种浪漫主义情怀在欧洲是从十八世纪才开始的。在那之前，独角兽具有什么含义呢？ 最早提到独角兽的文献来自古希腊，据描述它的身体为白色，头部暗红，眼睛是深蓝色的，头顶有一角，并且非常暴躁凶残。对当时的人而言，这并非幻想生物，只是许许多多难以考证的动物门类中的一种。
到了中世纪，独角兽的传说开始丰富起来，圣经中就有多次提到。在充满象征意义的宗教画中，独角兽常常被用来象征报喜天使，带去圣母玛利亚怀上耶稣的喜讯。
比起圣经里的描述，中世纪民间对独角兽的描述更为丰富，但也更为粗俗。首先，他们认为独角兽真实存在，并且它的角有各种法力，可以磨成魔法粉末，包治百病。尤其是在黑死病时期，充斥着独角能够救命的迷信，因此，当时人们想着更多的是怎么猎捕到独角兽发财致富。
传说独角兽喜爱纯净的事物，中世纪许多文献和绘画上都会展现捕捉独角兽的一大方法，那就是用年轻的处女来诱捕。一闻到少女清新的体香，原本凶狠的独角兽就会温顺地躺到她的腿边，头枕着她的膝盖慢慢睡去。猎人就趁机残忍地切下它的独角。
久而久之，独角兽在画中出现就有了另一重含义，即象征画中少女的纯洁无瑕，而更通俗的意思便是待嫁的处女。比如下面这幅拉斐尔的《抱着独角兽的年轻女子肖像画》就是一幅婚礼礼物，代表画中少女的贞洁。
这一主题最著名的是下面这幅挂毯，也是为婚礼所定制的。它同一系列一共有六幅，被统称为《淑女与独角兽》，是这一时期奢华挂毯的代表作：
这套挂毯的象征意义非常丰富，具体释义也有多种说法，可以说是一组美妙的谜题，我们留到下次再说。 这篇最后贴一幅个人特别喜欢的画家古斯塔夫·莫罗所画的独角兽，同样表达少女的纯洁，却宛若在酣甜的梦想。在那里，纯洁和婚姻无关，就只是单纯的美的梦境。
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