 察尔汗盐湖位于青海省格尔木市，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，青藏铁路穿行而过。盐湖东西长160多公里，南北宽20—40公里，盐层厚约为2—20米，面积5800平方公里，海拔2670米。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。 据青海盐业专家介绍，察尔汗盐湖潜在的开发价值至少在12万亿元左右。这里是我国最大的钾盐生产基地，在生产钾肥的过程中，需先将钠、镁等过滤掉。
 万丈盐桥是格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15-18米的盐盖构成天然的盐桥，全长32公里,折合市制可达万丈,因此人们称其为“万丈盐桥”。
 据了解，察尔汗盐湖中除富含钾盐外，还有氯化钠储量426.2亿吨，可供全世界人食用2000年；氯化镁储量16.5亿吨，氯化锂储量824.6万吨，均占全国首位。
 盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。
 察尔汗盐湖一切绿色植物均难以生长，但却孕育了晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。盐花是盐湖中盐结晶时形成的美丽形状的结晶体称谓。
 令人难以置信的是盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，青藏公路和青藏铁路通过盐湖，路基全是用盐铺成，长32千米，分别被称为万丈盐桥和钢铁彩虹。
 察尔汗盐湖是中国最大的钾镁盐矿床，各种盐总储量超过600亿吨，钾肥年产量超过400万吨。湖上现已建有中国最大的钾肥企业青海盐湖钾肥股份有限公司。
 卤水在结晶过程中因浓度不同、时间长短不一、成份差异等原因，形成了形态各异，鬼斧神工一般的盐花。每年前来观看盐花奇观的国内外旅游者多达数万人。
 盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。整个湖面好像是一片刚刚耕耘过的沃土，又像是鱼鳞，一层一层，一浪一浪。遗憾的是土地上无绿草，湖水中无游鱼，天空上无飞鸟，一片寂静。
 察尔汗盐湖富足得令人惊讶的盐矿资源和长达32公里的奇异“万丈盐桥”风光，使它的名字响亮了半个多世纪。当地政府负责人介绍，近几年来柴达木投资者十分活跃，他表示，欢迎客商来进行资源的综合开发，打造全国最大的盐化工基地。
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