岁月在飞快的流逝，转眼己年过花甲了，作为老年人，五天前的事情记不住，可五十年前的事却历历在目。所以人们常说：60岁以后人是活在记忆中的。无锡城西的老棉花巷拆迁也近二十年了，我们很多人都生于斯长于斯，与小街，老巷，大院结下了不解之缘，每每忆及少年旧事，那远去的棉花巷在我的脑海中又渐渐的清晰了起来。最近闭来无事，翻阅了一些历史资料，在繁杂纷乱的史书和前人回忆著述中梳理了一下，用最简单的“话说”来讲述一下无锡的“城西旧事”。从前无锡有一首古老的民谣是这样唱的；“惠山街，五里长；踏花归，鞋底香“。描画了从古华山门到西门这五里路途的景致。细品歌谣不仅疑惑，惠山街并没有五里长呀，那是怎么回事呢？有三种说法。其一惠山古镇己开埠4000年以上了，而西门是在前202年西汉时期建造的。有2000多年，因此最早这条路可能应该就叫惠山街。其二因这条路恰好五华里长，后又被人们叫做五里街。其三随着历史的演变，在这条路上人们又修建了西直街和棉花巷，因此在清未民初才形成了如今的格局。它由四条街组成，它们依次是惠山直街，五里街(后来的五里街最多才二里多长)棉花巷，西直街。本文不展开讲惠山，西门的历史，尽管在人杰地灵的无锡，它们有着非常深厚的人文底蕴，也非常精采，因时间关系，今天仅重点讲述一下棉花巷。棉花巷因清末太平天国时期巷内设有棉花行而得名，根据资料记载：棉花巷全长约540米， 宽约3.4米。在当时无锡的里弄中算是宽大的，可以交会二辆马车。在无锡当时有些号称大街的路才三四米宽。(可是在我心中，感觉棉花巷有好长好长)棉花巷东接西直街，从大仓弄和坝桥口开始，西至兴隆桥(原名外吊桥)。过桥就是著名的五里街，是当时通往惠山的唯一道路。相传清朝乾隆皇帝下江南时，就是通过这条街到惠山去的。为了迎驾，县官特用青砖铺筑人字砖街，即所谓“御道街”，从西直街一直延伸到惠山。(可在我小时候，这条巷子的路面却是用石块砌起来的)历史上的西门外五里街，在无锡的地位丝毫不亚于南门外的南长街和北门外的北大街，是一条商贾集聚贸易繁荣的街道。与南长街和北大街不同的是，它还是旧时无锡城通往惠山的唯一道路，更是一条无锡人踏青郊游、烧香拜佛、扫墓祭祖的“朝圣之路”。那时一过外吊桥的五里街，并行有一条河，河内遍植荷花。两边一枝杨柳一枝桃间隔种植，桃红柳绿。尤其是在清明节前后，人们去惠山踏青、扫墓、祭祠 (那时惠山满布各姓的祠堂一百一十八座) 进香的人络绎不绝，盛况空前，把一条狭窄的棉花巷挤得水泄不通。从清末到辛亥革命时，棉花巷相继筑造了不少具有一定规模的堂屋，一直到抗战时，因为那 时新兴的工商界人士都集中到此营造高厅大屋。其中以经营粮食业的大亨居多，如苏养斋、谢维翰、邹颂范、杨融春、王进三、潘诵先、华耀辉、高震叔、王悼云、王禹卿、 温明远以及后来的张景炜、张毓祺等。也有经营棉纱发财的，如陆秉夫、项仰思、高一申等。还有一些在上海经营机 器行业的，如吴慎斋及朱骏良等等。此外，还有张桐、吴荫棠律师。当年这些有钱人为什么要到棉花巷营造高大宅第呢?不外乎有两个原因：城外地价略低，空地也较多，不象城里已被官宦世家占满、另外交通方便，环境幽静， 惠山在望，风景宜人。这些住宅，多数是四五开间的，两边有马头墙， 一陪弄。三间大厅、一侧厢，三四开间进深。大门虽朝北，而厅后有朝南楼房，结构精巧，还有花园。面朝南的一面，后面只能造到坝桥河，但也均在二进以上。过锡惠弄的也都延伸到郑巷及大渔池边。具有三间大厅以上的房屋，达30家 之多，占全巷人家五分之一左右。据记载：棉花巷属住宅区，商业并不发达。过去只有大仓弄口有 几家供应日常生活用品的商店，如杨恒泰槽坊及豆腐店、肉店、 面筋店、烟纸店、点心店等，外吊桥也有一些，如吴大昌槽 坊等。过外讪桥有著名的陆右丰槽坊。巷内还有两家典当。比起一般的银行、钱庄还更神气。在日据时代无锡沦陷时，整个棉花巷遭到空前浩劫。大户人家都逃到他乡远地，大批房子因无人看管而被抢劫一空，有几家都成为敌军的马厩，养了不少军马。那时的棉花巷真是一片凄凉。抗战胜利，稍呈复苏，但与战前来比已大为逊色。解放了，地方建设日新月异，新筑了锡惠桥，开辟了宽广的人民西路，直通惠山。而人民西路的开通也使交通流量绕开了棉花巷，后来的日子里，这里也就盛况不再了。 所以狭窄的棉花巷从此少却了往日的暄闹，变成了一条静悄悄的名符其实的小弄堂了。 |
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