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蔡晨 撰 1700至1721年的大北方战争可说是俄国崛起的重要一战，而在大北方战争中，对俄国最重要的战役非波尔塔瓦战役莫属。 俄国为了争夺波罗的海出海口，导致了与北欧霸主瑞典的战争，这就是大北方战争的起因。战争的前期，也就是1700年到1709年波尔塔瓦战役这段时间，瑞典占据优势，1709年的波尔塔瓦战役则是这场战争的转折点。 1707年9月，瑞典国王查理十二世率领46000人，从位于莱比锡附近的阿尔兹德特营地出发，横穿了波兰，另有两万人在勒文豪普特伯爵的率领下在里加湾登岸，还有15000人在芬兰。这样，他把全世界最精锐的8万大军团结到了一起。1708年1月，他到达格罗德诺，并在那里过冬。6月他穿过了明斯克森林，出现在鲍里索夫面前，直逼盘踞在贝雷西纳河左岸的俄罗斯大军。击溃了在沼泽地后面顽强防守的2万俄军，9月22日，他在莫西罗夫渡过波伊塞内斯河，在斯摩棱斯克附近打败了一支16000人的俄罗斯军队。眼下，他正向立陶宛边境前进，即将进入俄罗斯。俄国沙皇彼得一世对他的逼近感到惊慌失措，因而提出停战求和的建议。到此时为止，查理十二世的行动都中规中矩，他距离莫斯科只有10天的行程，如果他不离开那条大路的话，他很可能会到达莫斯科，但他却改道向乌克兰前进，为的是与马泽柏会师，后者只带给他6000人。因为这一次的调动，他的整个作战线就暴露了1200英里的侧翼在俄国人的攻击之下。 在向乌克兰进军途中，查理让勒文豪普特在距离12天的行军路程之外尾随自己，而勒文豪普特却指挥着数量可观的分遣队，并护卫者一支重要的辎重车队。因为这种队伍的脱节，勒文豪普特被暴露在敌人倾全军之力进行各个击破的攻击之下，也使得自己的军队在战役的每一次危急时刻都得不到勒文豪普特的支援。 1708年10月，当勒文豪普特正在努力与乌克兰的查理会师的时候，沙皇彼得在波伊塞内斯河附近以五万人的兵力向勒文豪普特发动了进攻，勒文豪普特抵抗了3天，最后率领大约4千人成功地冲出重围，夺路逃向查理在得斯纳河附近等候他的地方。但是有8000人以上的瑞典人在战斗中阵亡。勒文豪普特抛弃了他的大炮和弹药，他最重要的补给车队也落入敌手，而查理和他的部队已经饿得半死，都指望着这些补给救命呢。整个冬天，查理不得不继续留在乌克兰，以寻求给养。 到了1709年的春天，天气查理开始率军向波尔塔瓦进发，俄国人在那里储藏了大批的补给和军需储备，而且这里控制着通往莫斯科的道路，一旦拿下这个地方，一可以补给军队，二可以为继续进军莫斯科获得一个可靠的行动基地。因此，这场围城站进行的相当激烈，沙皇彼得认识到了这座小镇的重要性。这年6月，他亲率5万至6万大军，去解波尔塔瓦小镇之围。 这场决定两国命运的大战就这样开始了，沙皇彼得利用了一次巧妙的策动，渡过了沃尔斯克拉河，并把自己的军队部署到了与围攻者同一侧的河岸边，不过地势要高一些。沃尔斯克拉河在波尔塔瓦小镇向下大约45英里的地方注入波伊塞内斯河，彼得大帝把他的部队排列成两条阵线，从一条河延伸到另一条河。这样一来，如果瑞典军队向他们发动进攻并被他们击退的话，就可以把他们逼入两条河在交汇处形成的锐角。他用几处临时防御工事加强了这两条阵线，将炮兵排列成行，而他的骑兵和步兵，则占据着最有利的地形，拥有充足的军需补给和弹药储备。查理十二世的兵力大约是24000人。但其中顶多有一半是瑞典人，另外12000人是瓦拉几亚人和哥萨克人，接二连三的战斗和疲乏，饥荒使得瑞典军队遭到了严重削弱。听说沙皇彼得正准备向他发起进攻，查理十二世认为，出于尊严的需要，自己应该成为攻击者，于是他率领军队，走出了他在波尔塔瓦城前建立起来的阵线，向俄国人的临时防御工事逼近。 几天前的一次小规模冲突中，查理的脚受了重伤。他被人用担架抬着跟随队伍前进，指挥作战。尽管在兵员人数和战场位置上存在着惊人的悬殊，但在那个可怕的日子，瑞典人依然表现出了前所未有的英勇顽强，与查理的老兵们并肩作战的哥萨克和瓦拉几亚盟军，也同样英勇。俄国人的两座临时防御工事被瑞典军队攻占了，瑞典步兵开始发出胜利的欢呼，而俄国人，从将领到士兵，此时都畏缩不前，被瑞典军队吓怕了，俄军大炮和燧发枪一直保持着猛烈的火力，大批俄军新调上来的防守部队蜂拥着冲向被瑞典军队夺下来的两座防御工事，最后，瑞典纵队那些筋疲力尽的残余部队不得不撤出了被血染红的堡垒。接下来，沙皇彼得率领着第一阵线的步兵和骑兵走出了防御工事，布置好了阵型，一场战斗在两军阵前的开阔战场上重新展开，经过2个小时的激烈战斗，（由于瑞典军队在人数上居于绝对劣势，瑞典军队缺乏足够数量的步兵），瑞典军队终于四散溃逃。他们被赶到了两条河流的交汇处走投无路的瑞典士兵，要么举手投降，要么葬身波伊塞内斯河的河水中，只有国王带领大约1500人，泅过了那条河，逃入奥斯曼土耳其境内，以寻求庇护。瑞典军队将近1万人阵亡或受伤。 战斗结束后，沙皇彼得怀着发自心底的喜悦之情高喊：“早晨的太阳从天空落下了，圣彼得堡的根基终于坚固了。”即使是在波尔塔瓦的战场上，沙皇彼得首先想到的还是波罗的海的征服和扩张。1721年俄瑞双方签订的的《尼斯塔德和约》使得俄国获得了波罗的海的东岸地区和出海口，俄国人梦寐以求的获得出海口的梦想终于如愿以偿。瑞典则丧失了波罗的海的霸权地位，将瑞属爱沙尼亚、利沃尼亚、因格里亚，凯克斯霍姆和卡累利阿大部分割让给俄国，基本上失去了在17世纪获得的全部海外领地，从此一蹶不振，丧失了强国地位。
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