参考消息网10月17日报道 美媒称，步态，即人们行走的方式，正日益成为衡量老年人健康的一项重要指标，步态的变化往往意味着跌倒风险的增加以及其他健康问题。研究人员发现，行走速度变慢或步态不稳往往是认知功能障碍，甚至是痴呆症和阿尔茨海默病的前兆，这些比真正的病症出现要早10年以上。
据美国《华尔街日报》网站10月13日报道，爱因斯坦医学院和耶希瓦大学的神经学教授罗·霍尔策与蒙蒂菲奥里爱因斯坦中心大脑衰老项目主任乔·韦尔盖塞正在合作开展多项研究，试图弄清步态与认知之间的关系以及改善的方法。韦尔盖塞博士说：“我们把行走能力视作大脑功能的延伸。”
现年73岁的戴维·维克托一边在步道间稳步来回行走，一边间隔一个字母大声背诵字母表。他反复来回行走的这条步道长6米，装有压力传感器，能够监测他的每一步：步速、节奏乃至脚在空中停留的时间，所有数据被传送到爱因斯坦医学院实验室的一台电脑上。之后，维克托还会戴上一个实时监测大脑功能的头部设备，重复上述测试。
从2011年开始，研究人员每年监测600位老年居民的情况，其中就包括维克托。除了步态分析之外，这些老年人还要接受握力与平衡能力测试、一系列神经心理学测试以及一套常规健康检查。
受试者还要在前额佩戴看上去像头带的近红外光谱设备。医生会将这个设备与电子步道连接，监测他们的步态。
研究人员发现，当人们边走边说话时，起关键作用的是发生于大脑额叶、负责制订复杂计划的执行功能。他们今年早些时候曾在美国《神经学》周刊上发表研究文章称，当人们边走边说话时，这个大脑区域的激活水平能够较为准确地预测日后是否容易跌倒。
韦尔盖塞博士说：“这表明在临床症状出现之前，大脑发生变化的征兆会先显露出来，例如步态缓慢等。”
目前，美国联邦政府出资赞助了一项测试计算机化认知训练效果的项目。在该训练中，研究人员希望通过提升大脑的执行功能来改善步态。
参与者要在爱因斯坦医学院玩45分钟的电脑脑力游戏，每周三次，为期八周。其中一半左右的参与者将会玩能改善大脑执行功能的脑力游戏，另一半参与者将作为对照组，玩其他电脑脑力游戏，但是这些游戏并不会对认知过程产生同样的刺激效果。
