聪明绝顶的恭亲王奕訢为什么没能挽救大清朝？

回答这个问题之前首先要弄明白恭亲王奕䜣是个怎样的人物。

奕䜣是道光皇帝的第六子，野史称其“天资颖异，宣宗（道光帝）极钟爱之，恩宠为皇子冠”。既然道光帝如此宠爱奕䜣，为什么他最后却没能当上皇帝？此事还得从头说起。

道光第三子奕詝也深得父亲喜爱，奕詝的两个兄长造夭，所以奕詝是道光事实上的长子，他与奕䜣成为大清皇位的最有力竞争者。后来奕詝之所以胜出，完全得力于其师傅杜受田，据《春冰室野乘》记载：

滨州（指杜受田）时在上书房行走，适授文宗（指奕詝）读，微窥上意所在，欲拥戴文宗，以建非常之勋。一日，上命诸皇子校猎南苑，……是日文宗至上书房，左右适无人，唯滨州一人独坐斋中。文宗入，行礼毕，问将何往，以奉命校猎对。滨州乃耳语曰：“阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万勿发一枪一矢，并当约束从人，不得捕一生物。复命时，上若问及，但对以时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生命以干天和；且不欲以弓马一日之长，与诸弟竞争也。阿哥第以此对，必能上契圣心。此一生荣枯关头，当切记勿忽也。”文宗既至围所，如所嘱行之。

据说当日捕猎最多者当属奕䜣，道光见奕詝空手默然而归，问其故，奕詝以师傅所教之言对之。道光大喜：“是真有人君之度矣。”意思是这才是做皇帝的材料。后面的事大家都知道了，道光去世，奕詝即位，是为咸丰帝，就是慈禧太后的丈夫。而奕䜣聪明因聪明外露，失去了这个机会，被封为恭亲王。

咸丰帝继位后，奕䜣的处境可想而知，后来咸丰病死热河，顾命大臣竟然没有奕䜣的名字。奕䜣大怒，与咸丰的遗孀慈安、慈禧联手发动政变，免除肃顺等顾命大臣职务，请两宫太后垂帘听政，更年号为同治，取两宫同治之意。作为酬劳，奕䜣被任命为议政王、军机处领班大臣，主持政府日常事务，期间奕䜣重用曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉人督抚，开展洋务运动，取得了同治中兴的大好局面。

恭亲王精明强干，视野开阔，头脑开通，在当时朝廷大员和皇族中首屈一指，历史学者姜鸣曾将奕䜣和清朝从顺治到光绪九位皇帝比较，比较内容包括资质、本性、体格、教育、责任感、统驭力、应变力、私生活、机遇等方面，结果奕䜣的得分超过乾隆，与康熙皇帝并列第一。

当时欧美各国已非常发达，但朝廷特别是慈禧太后闭关自守，不从根本上学习西方的政治体制和科学技术，不与西方进行商贸往来，致使中国与西方各国的距离越来越远；加上国内各级官员腐败透顶，颟顸无能，尽管奕䜣非常能干，却也无力扭转清朝的落后局面。甲午战争中，北洋海军败于刚刚改革维新没几年的日本，割地赔款，元气大伤，从此一蹶不振。

1898年，66岁的奕䜣病逝。十几年后，他尽力维持的大清帝国轰然倒塌。