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几千年来，富庶的河西走廊一直是商贾云集兵家必争之地，著名的丝绸之路就从这里经过，如今的陇海铁路复线，第二复线都从这里经过，中国东西交通大动脉连霍高速（G30）均从这里通过，西气东输油气管道也是经过这里把来自中亚的石油天然气输送到中国的东部沿海地区。
河西走廊是中国内陆通往西域的要道，位于甘肃省西北部狭长高平地，在祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西，甘肃新疆边界以东。因位于兰州黄河以西，为两山夹峙，故名河西走廊。东周春秋时为被西戎占领，战国先秦时月氏人占，后被匈奴攻破，占领建城池。在公元前1年已经有了经贸和宗教往来的古道，后匈奴人阻道，汉武帝派西汉大将李广、卫青、霍去病打通古道即丝绸之路，而后设立四郡武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。
河西走廊东起乌鞘岭，至古玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间，长约1000公里，宽数公里至近百公里，为西北东南走向的狭长堆积平原，形如走廊，故名。
河西走廊历史悠久，文化丰富，其辉煌从西汉开始一直延续到了民国。先秦时期的马家窑文化，齐家文化，再到悠久的宗教融合，民族融合，尤其是佛教，河西走廊一度是中国北方佛教中心，西域高僧、大师云集，大小乘佛教是通过河西走廊传入长安，古代四大译经家有三位（鸠摩罗什、玄奘、不空）与河西走廊有着深厚渊源，足见河西走廊在中国佛教的地位。很多帝王、大将出自河西走廊，赫赫有名的大将西凉马超、大理段氏皇族、草圣张芝都出自河西走廊。
河西走廊的历史文化源远流长，名胜古迹灿若星河。20世纪中国四大文献考古奇观：故宫明清档案、安阳甲骨、敦煌遗书、居延汉简，后两者都与河西走廊有关；被定为中国旅游标志的马踏飞燕，也从这儿出土，这里依旧保留着华夏族的农耕文明。到了今天，这儿承载着历史记忆与文化基因的文物古迹多元而且极其丰富。
从兰州出发，过乌鞘岭，便正式进入河西走廊。自东南往西北，河西走廊依次经过武威、金昌、张掖、酒泉、嘉峪关五市，西端一直延伸到玉门关附近。河西走廊的文物品类极其丰富，艺术成就很高，文物价值突出，简牍、彩陶、壁画、岩画、雕塑、古城遗址等等，各具特色，交相辉映，简直就是一条灿烂夺目的“文化长廊”。因是佛教东传的要道，这里还留存了大量石窟群：武威天梯山石窟、张掖马蹄寺石窟、瓜州榆林窟，敦煌莫高窟……大小石窟星罗棋布地点缀于走廊沿线，于是，河西走廊又被人们称为“石窟艺术走廊”。
古丝绸之路从西安出发，穿过河西走廊，分别从阳关与玉门关进入新疆。河西走廊因此成为古丝路的枢纽路段，连接着亚非欧三大洲的物质贸易与文化交流。东西方文化在这里相互激荡，积淀下蔚为壮观的历史文明。对于河西走廊的这一优势，季羡林先生这样评价：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的河西走廊敦煌和新疆地区，再没有第二个了。”
敦煌，是河西走廊上一颗璀璨的明珠。以精美壁画和塑像闻名于世的敦煌莫高窟，始建于十六国的前秦时期，历千余年，几番修建，累积而成。现存洞窟735个，壁画4.5万平方米，泥质彩塑2415尊，堪称世界上规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地，被评选为世界文化遗产。于近代发现的敦煌藏经洞，内有5万多件古代文物，价值震惊世人，也由此衍生出一门新的学科——敦煌学。敦煌学虽在世界，敦煌却在中国，它的历史文化价值，已经大到无法衡量。
国务院正式批准甘肃以华夏文明传承创新区为平台，整体推动文化大省的建设。对于文化积淀深厚、历史资源丰富、文物古迹众多的甘肃来说，建设文化大省可以说已占到先天之利。根据当地的实际情况，甘肃政府制定了“一带”、“三区”、“十三板块”的发展思路。“一带”指的是丝绸之路文化发展带，“三区”包括河西走廊文化生态区，而“十三板块”的第一板块，就是文物保护。
走在河西走廊，常有这种感受，记忆是需要载体的。这儿的天太苍茫，地太辽阔，黄沙与戈壁似乎无边无际，人在其中行走，渺小到几乎不值一提。这无尽的黄沙与戈壁，究竟掩埋了多少时间与故事呢？大漠孤烟、边塞烽火、胡笳羌笛、丝路驼铃……所有在这片土地上发生过的一切，不管是喜是悲，是成是败，本该都有几丝痕迹的，以作后人追认这段历史的凭证，可惜，时间太久远了，不少遗迹已经带着它们所承载的故事，永远消失在了朔风之中。
河西走廊的经济繁荣程度是仅次于长安、苏杭。河西走廊商人古时以徽商、晋商、回商、江浙商人居多。万里茶道东起武夷山，黄山，湖北等，过长安、太原、晋中、呼和浩特、银川、兰州进入河西走廊而后穿过新疆穿越俄国、中东直至地中海，万里丝绸路东起苏州、杭州过长安到天水、兰州入河西走廊穿过新疆穿越中东直至地中海沿岸。还有药材、皮革、香料、珠宝、宝石等都要经过河西走廊转卖兑换，而后才入长安。那时的河西走廊各国商旅纵横，经济发达盛极一时。河西走廊一度是距离长安最近的副金融中心，最大的外贸交易中心。
目前很多考古发现证明埃及人在很早以前就开始从事北非、地中海及西亚的贸易。人们相信，在前14世纪时期，埃及人已经造出了船。在埃及，人们发现了距今5000余年，产自阿富汗的青金石，说明埃及人已经开始沿著这条时候被称为丝绸之路的道路上，展开了一定规模的贸易。一些人认为是前1070年左右丝绸残骸的碎片已经被发现，这意味著至少在前1070年埃及可能已经与中国有了间接的贸易往来。
在亚历山大建立他横跨欧、亚、非三洲的大帝国后，他的继承者托勒密一世在前323年最终控制了埃及。希腊人开始积极促进小亚细亚、印度和东非之间通过希腊管辖的港口进行的贸易活动，在陆地上希腊人也一样在贸易领域非常活跃。希腊人的第一步就是利用帝国在中亚乃至更东方的扩张来打通并控制东西方之间的陆上丝绸之路，帝国东部边境也许已经到达了大宛国（今吉尔吉斯斯坦费尔干纳）——如今中国新疆省的西部。有证据显示他们的侦察队在前200年左右已经到达过喀什，这是有史以来最早的，有据可考的一次连接中国与西方的活动。但这种交流不完全等同于公元前1世纪繁荣的的丝绸之路，也并没有持续下来。
公元前1世纪到7世纪张骞的西行。前2世纪，中国的西汉王朝经过文景之治后国力日渐强盛。第四代皇帝汉武帝刘彻为打击匈奴，计划策动西域诸国与汉朝联合，于是派遣张骞前往此前被冒顿单于逐出故土的大月氏。前126年张骞几经周折返回长安，出发时的一百多人仅剩张骞和一名堂邑父了。史书上把张骞的首次西行誉为“凿空”即空前的探险。这是历史上中国政府派往西域的第一个使团。前119年，张骞时任中郎将，又第二次出使西域，经四年时间他和他的副使先后到达乌孙国、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等国。为了促进西域与长安的交流，汉武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配给的货物，到西域各国经商。这些具有冒险精神的商人中大部分成为富商巨贾，从而吸引了更多人从事丝绸之路上的贸易活动，极大地推动了中原与西域之间的物质文化交流，同时汉朝在收取关税方面取得了巨大利润。出于对匈奴不断骚扰与丝路上强盗横行的状况考虑，加强对西域的控制，汉宣帝神爵二年（公元前60年），设立了汉朝对西域的直接管辖机构——西域都护府。以汉朝在西域设立官员为标志，丝绸之路这条东西方交流之路开始进入繁荣的时代。
当罗马人在公元前30年征服埃及后，加之张骞第一次出使西域各国后远东中国倾国力向西拓展的机遇，通过丝路的交流与贸易在印度、东南亚、斯里兰卡、中国、中东、非洲和欧洲之间迅速发展。无数新奇的商品、技术与思想来是源源不断的欧亚非三洲的各个国家。大陆之间的贸易沟通变得规则、有序。罗马人很快就加 不仅仅是罗马人对来自东方的神奇玩意儿感兴趣。埃及历史上著名的艳后克利奥帕特拉也曾经被记载穿着丝绸外衣接见使节，并酷爱丝绸制品。《后汉书》记载了公元166年罗马使节通过丝绸之路来到中国，并在中国建立了大使馆的纪录。
7世纪到12世纪二度繁荣，随着中国进入繁荣的唐代，政府借击破突厥的时机，一举控制西域各国，并设立安西四镇作为中国政府控制西域的机构，新修了唐玉门关，再度开放沿途各关隘。并打通了天山北路的丝路分线，将西线打通至中亚，令这条商路再度迎来了繁荣时期。与汉朝时期的丝路不同，唐控制了丝路上的西域和中亚的一些地区，并建立了稳定而有效的统治秩序，西域小国林立的历史基本解除，这样一来丝绸之路显得更为畅通。不仅是阿拉伯的商人，印度也开始成为丝路东段上重要的一分子。往来于丝绸之路的人们也不再仅仅是商人和士兵，为寻求信仰理念和文化交流的人们也逐渐出现在这一时期。
丝路商贸活动的直接结果是大大激发了唐人的消费欲望，因为商贸往来首先带给人们的是物质（包括钱财等）上的富足，这些都是看得见、摸得着的，其次是不同的商品来源地域带给人们的精神差异的影响。受到这条复兴了的贸易路线巨大影响的国家还有日本。8世纪日本遣唐使节带来了很多西域文物到日本首都奈良。这些宝贵古代文物现代也在奈良正仓院保存下来。所以，奈良正仓院被称为丝绸之路的终点。日本最大的宗教佛教也是通过丝绸之路河西走廊传来的。
经过安史之乱后的唐朝开始衰落，西藏吐蕃越过昆仑山北进，侵占了西域的大部；中国北方地区战火连年，丝绸、瓷器的产量不断下降，商人也唯求自保而不愿远行。唐以后中国经济中心逐渐南移，因而相对稳定的南方对外贸易明显增加，带动了南方丝绸之路和海上丝绸之路的繁荣，成都和泉州也因此逐渐成为南方经济大城。当中国人开始将他们的指南针和其他先进的科技运用于航海上时，海上丝绸之路迎来了它发展的绝佳机会。北宋南方高度发达的经济为海上丝绸之路的繁荣起到了无可替代的作用——当然这在某种程度上也可说是不得已而为之（无奈之举）：经济最为发达的北宋没有控制以往丝路的河西走廊，这成为日后丝路上青海道繁荣的机遇。到了南宋时期，南宋政府早已无法控制整个西北河西走廊。因而西北丝路（河西走廊）的衰落日益明显，而海上丝路的开辟（无奈之举），逐渐有取代西北丝路的现象（西北已经不再是自己的地盘）。
金张掖银武威金银不换是天水。这是一句流传在甘肃河西走廊地区的民间古语。说得是甘肃最重要的几个城市在当地老百姓心中的地位和排序。在干旱少雨的西部地区，这几个位于河道绿洲上的城市物产丰富气候宜人，是吸引人口聚集的中心。河西走廊，地域上包括甘肃省的河西五市：武威(古称凉州)、张掖(甘州)、金昌、酒泉(肃州)以及嘉峪关。河西走廊在西北经济发达，甘肃省人均收入、人均GDP前三分别为嘉峪关、酒泉、金昌。
城市化率最高城市：嘉峪关市，是西北最大的钢城，酒钢集团是西北第一钢铁公司，人均GDP位于全国第六位，超过23000元。
工业最发达的城市：金昌，又名中国镍都，是世界第二大镍矿，钴产量世界第二，镍产量亚洲第一，铜产量全国第三北方第一，化工硫酸产量西北第一，稀贵铂族金属全国第一。
面积最大的地方：酒泉（占全省42%）有玉门油田，中核404，卫星发射基地，亚洲最大空军基地，世界级敦煌，全球最大最早的风机发电，河西唯一的边境口岸。
人口最多城市：武威，河西第一农业大市，中国旅游标志铜奔马出产地，人参果，制种玉米，葡萄酒名不虚传。那里的小吃特别多，那里的面皮子特别好吃。
气候最好的城市：张掖，河西小江南，气候好，风景秀丽，丹霞地，河西最不缺水的地方。
特别要提到山丹军马场，位于河西走廊中部，祁连山冷龙岭北麓的大马营草原，地跨甘青两省、毗邻三市（州）六县，总面积329 .54万亩。亚洲规模最大，世界第二大马场，中国官方（西汉）设立的中国第一个国有企业（国有企业鼻祖）。山丹军马场地势平坦，水草丰茂，是马匹繁衍、生长的理想场所。自1949年9月建场以来，近50年一直归属军队管理，是我国乃至亚洲最大的军马繁育基地，也是我军最大的粮油肉生产基地。
河西走廊的历史其实就是丝绸之路的发展史。河西走廊其实就是古代丝绸之路的核心区域。接下来的文字，我会带领大家走近河西走廊上的几个主要城市：武威、张掖、金昌、酒泉、嘉峪关。
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