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火柴，又称“自来火”或“洋火”，是常见的取火工具之一。随着时代的发展，火柴早已淡出人们的视线，但在近代中国，小小的火柴却和国力挂钩，有人形容当时的中国穷得“连火柴都生产不了”。 普遍认为，现代火柴是由英国人于1827年发明的，J·沃克把氯酸钾和三硫化锑用树胶粘在小木棒端部作药头，手持小木棒将药头在砂纸上用力擦划，就能发火燃烧。但你可能不知道，早在南北朝时期，中国就出现了火柴的原型，这比英国人发明的火柴足足早了一千年。
火柴 南北朝时期，人们将硫磺沾在小木棒上，借助于火种或火刀火石，能很方便地把“阴火”引发为“阳火”。据北宋人陶谷的《清异录》记载：“夜有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸。”这说明，北宋时期民间百姓已流行用一种涂上硫磺的杉木条引火的方法。到了南宋时期，杭州的大小街道上，已经有了出售火柴的小贩，只不过当时并不叫“火柴”，而是“发烛”，其流行范围也比较小。
发烛 到了明清时期，“发烛”一词更为大众化，陶宗仪在《南村辍耕录》一书中提到：“杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰碎儿，盖以发火及代灯烛用也。”不过，古代的“发烛”虽能熊熊燃烧，却只用于引火，不能像火柴一样自行发火，因此不能算作现代意义的火柴。
国产品牌“鸿生火柴” 那么，火柴为何在以后被中国人称为“洋火”，并且在一段时间里“不能生产”呢?原来，随着科技的发展，火柴的发火技术在西方有较大的改进，例如，加入黄磷或红磷，并且在机器的帮助下实现大规模生产。而中国的传统火柴多为手工制作，因发火原理、使用方法、成本价格等原因，国产火柴逐渐在市场上失去竞争力，被外国人的“洋火”所取代。1920年，刘鸿生创办鸿生火柴公司，面对国外对手的恶性竞争，历经艰辛打败瑞典火柴，占据大半市场。他的火柴点亮了中国，也点亮了民族产业。 |
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