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大家都知道青海除了有青海湖，还有著名的茶卡盐湖，它镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上，被旅行者们称为中国“天空之镜”，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。但在青海，还有另一个与茶卡盐湖齐名的湖，这个湖来游玩的人很少，但湖中储藏着的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用1000年。
位于柴达木盆地南部，地跨格尔木市和都兰县的察尔汗盐湖，总面积约5800平方公里，由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，青藏铁路和青藏公路直接修建于盐盖之上，察尔汗盐湖蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一。万丈盐桥成为察尔汗盐湖最著名的一道景观。
察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地带。几亿年前，柴达木这里曾是一片汪洋大海，由于青藏陆地隆起导致海陆变迁，柴达木变成了盆地。柴达木有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖最大最有名。李时珍的《本草纲目》中就有过察尔汗的记载，物产丰富，当时所用“青盐”就源自此地。
在察尔汗盐湖，可以看到一种奇特的地貌——盐喀斯特地貌，就如平时所说的盐钟乳和盐花就是此类地貌的体现。据了解，察尔汗盐湖，是一个以钾盐为主，伴生有镁、钠、锂、硼、碘等多种矿产的大型内陆综合性盐湖，它有着极为丰富的钾镁盐资源，是中国钾镁盐的主要产地。湖中除富含钾盐外，还有氯化钠储量426.2亿吨，可供全世界的60亿人口食用1000年。
盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。令人难以置信的是盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，是一座浮在卤水上的“万丈盐桥”，公路和铁路是格尔木至敦煌公路的一段和青藏铁路的一段。
踞于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗。察尔汗盐湖是世界上最大的天然盐湖之一。它富足得令人惊讶的盐矿资源和长达32公里的奇异“万丈盐桥”风光，使它的名字响亮了半个多世纪。
站在这神奇的桥面上，让人禁不住惊叹大自然的造化。如今这里已成为柴达木盆地的一处著名旅游景观。 |
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