除蔡伦外，我国还有许多古代科学家关注造纸。如北魏农学家贾思勰（J58—3，图5）所著的《齐民要术》里，就有两篇专文，记载了造纸原料的处理和染黄纸的技术。享誉世界的明代科学家宋应星（2002—18—4，图6）更对造纸术贡献甚伟。他通过实地考察，得以在巨著《天工开物》（图7）“杀青”篇中，图文并茂地记录了我国古代以竹子为原料的造纸工艺：斩竹漂塘、煮楻足火、荡料入帘、覆帘压纸、透火烘干。《天工开物》总结的古代多级制浆方法：用石灰水蒸煮；加稻草灰蒸煮；以灰水浇淋；自然发酵等，可以有效清除木质素等杂质，纯化纸浆纤维，提高纸张质量——包括强度。其效果能媲美采用高温高压的现代化学制造纸浆技术。而国外探索出多级制浆方法，比宋应星要晚300年。江西奉新为宋氏原籍，它靠近同省高安，我国发现时代最早的造竹纸的作坊遗址——华林造纸作坊遗址，而全国重点文物保护单位就位于高安。专家指出，该处“发掘出的明代造纸作坊遗迹，基本上反映了从伐竹到制浆的造纸工艺流程，可再现《天工开物》中‘造竹纸’之‘新竹漂塘’和‘煮楻足火’的情景”。因而也可以推断，华林应该是当年宋氏拜访地。
古代造纸工艺，除上述《天工开物》提及的荡料、压纸、烘干等外，还有砑光、填粉、施胶、涂蜡、染色、洒金、印花、粘接等。这些工艺多为增强纸张的光洁度或装饰性的。《齐民要术》记述的染黄纸的方法是：先将黄檗内皮切开，入水浸汁过滤，再将余渣“捣而煮之”，“三捣三煮”，每次煮后装进布袋挤汁。四次汁液混和，就可以浸染纸张了。以黄檗染纸，不但可以增加纸张美观，而且能够驱虫防蠹。
图12
纸的发明，不仅为书写，而且也为绘画提供了轻便、便宜的新载体。和墨、笔、砚一道，纸荣登“文房四宝”之座（JHP1999—A—1，图8）。相传东晋王羲之《兰亭序》原作载体为茧纸（一种适合书法的滑润麻纸）。而现存北京故宫博物院的唐代冯承素的摹本（2010—11—1、－2，图9）是写在皮纸上的。我国流传至今最早的纸本画，现藏北京故宫博物院，为1300年前唐代画家韩滉所作《五牛图》，也依赖皮纸（HP4—2，图10）。而时代更前的画作，如东晋顾恺之《洛神赋图》，原本早已逸失，现存者为宋摹本（2005—25）。作为中国传统书画用纸，“写字则骨神兼备，作画则神采飞扬”的宣纸（2006—23—1，图11）最受书画家青睐。宣纸传为蔡伦弟子孔丹始创，它产于安徽泾县，因该县古代属宣城 ，且宣城为宣纸聚散地，故名。在唐代，宣纸盛行，《历代名画记》《新唐书》中均有相关记载。宣纸主要原料是当地盛产的青檀皮，次要原料有稻草、桑麻等。青檀皮是青檀树枝条上剥下来的韧皮，生长期以两至三年的嫩枝檀皮最佳，其纤维坚韧细长，粗细均匀，远胜其他纤维；出产地以泾县小岭乌溪产的青檀皮最优，其纤维细长，圆浑而均匀，细胞壁薄，吸附墨粒性能好。由于宣纸它具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”等特点，最适合表现中国书画的笔墨趣味，而且“纸寿千年”，所以有“纸中之王”之誉。我国现存大部分典籍、古书画，都仗宣纸之力。至今，宣纸依然是书画家倚重的“文房四宝”宝中宝。例如韩美林笔下的熊猫（T106，图12），憨态可掬，体毛蓬松。若非宣纸独特的晕散笔墨之功，笔力再强的画家，也难以将熊猫的形象表现得如此逼真可爱。宣纸曾在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌，2009年又被联合国教科文组织列入人类非物资文化遗产名录。
古代文人墨客对宣纸青睐有加。例如，北宋文豪欧阳修（JP141），与宣纸中的极品——澄心堂纸关系非浅，他起草的《新唐书》《新五代史》等，均挑选澄心堂纸写作。他还在《和刘原父澄心纸》一诗中，表达了获澄心堂纸10张后的得意：“君家虽有澄心纸，有敢下笔知谁哉！”同时代的诗人梅尧臣也曾作诗盛赞该纸：“滑如春冰密如茧，把玩惊喜心徘徊。”南唐后主李煜更是建堂以藏之。
纸的发明，促成了印刷术的问世。沈括（纪92—5）《梦溪笔谈》记录了北宋毕升在前人基础上，推出先进的泥活字印刷。而活字印刷的问世，不但推进了印刷术的发展，而且进一步繁荣了造纸业。这对世界文明的贡献功莫大焉。
历史上除宣纸外，我国的名纸还有：晋代子邑纸、侧理纸、茧纸，唐代短白帘硬黄纸、粉蜡纸、桑皮纸，宋代张永自造纸，元代黄麻纸、铅山纸、常山纸、上虞纸、英山纸，明代大内白笺，明清的福建玉扣纸等。
根据造纸原料的不同，纸张可以分成麻纸、皮纸、藤纸、竹纸、草纸等。以多种原料造出的纸称混料纸。宣纸即为青檀树皮主要配搭稻草的混料纸。草占2成，皮占8成者称特净；草占7成，皮占3成者是净皮；棉料则草、皮比例为4∶6。制作宣纸使用混料既可以节省成本，又能适合不同的书画需求。
废纸也可以成为造纸原料。古代称之为还魂纸，现称再生纸。《天工开物》中就有制作还魂纸的记载。我国存世最早的还魂纸，是北宋乾德五年（967年）写经纸《救苦众生苦难经》，它来自敦煌莫高窟藏经洞（JP89，图13）。需要补充的是，莫高窟藏经洞藏经不仅为我们留下了宝贵的历史文献，亦为后代保存了珍罕的古纸实物，为专家研究古代造纸工艺提供了实证。例如，该洞所藏《法华经》，系618—741年遗物，已使用涂蜡与染黄技术。在敦煌纸中，还发现了填粉、水印等造纸工艺。使用废纸造纸，能节约能源和原料，降低成本，更有利于环保。据介绍，使用1吨废纸可生产品质良好的再生纸约800－900公斤，可节省木材3立方米，同时节水100立方米，节省化工原料300公斤，节煤1.2吨，节电600度。中国邮政部门紧跟时代步伐，曾利用再生纸印制贺年有奖明信片HP2011（普通型），并在明信片反面左下角注明“采用再生纸印制”（图14）。木材是现代造纸主要原料。为了保护天然原生林，环保意识逐渐增强的当下，再生林受到重视。HP2012（普通型）即使用再生林纸印制（图15）。
