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其实人类还在妈妈子宫裡时（11周以后），就已经会打哈欠了喔。 感冒会传染，笑声会传染，打哈欠也会传染。不论是看到或听到别人打哈欠，甚至是只要想到打哈欠这件事，我们就有可能不由自主地打起哈欠来，这被称为「感染性哈欠」（contagious yawning）。除了人类以外，某些动物也被观察到存在有感染性哈欠的现象，像是黑猩猩、猴子、狗，甚至是虎皮鹦鹉。有趣的是，当一群人同时看到一个人在打哈欠时，有些人会跟著打起哈欠来，但有些人却不会。也就是有些人容易被感染，有些人不容易被感染，这是为什麽？两个分别发表在《当代生物学》和《 i-perception》的新研究不约而同地试图为这个问题提供解答。 发表在《当代生物学》，由英国诺丁汉大学的研究者所执行的一项研究指出，一个人容不容易跟著别人一起打哈欠，和他大脑的初级运动皮质的皮质兴奋性（cortical excitability）注以及生理抑制（physiological inhibition）强度有关。在这个实验中，参与者观看许多不同的短片，这些短片的共通点是其中有人在打哈欠。参与者在观看影片时的反应会被全程录影，研究者藉此得以知道参与者在观看短片的过程中是否有跟著打哈欠，打了几个哈欠。让参与者观看有人在打哈欠的影片或照片，是感染性哈欠的研究中经常使用的实验方法。利用穿颅磁刺激（transcranial magnetic stimulation, TMS），这群研究者发现初级运动皮质的皮质兴奋性愈高的人，愈容易看到别人打哈欠就跟著打哈欠。同时，他们也使用穿颅磁刺激去改变参与者运动皮质的生理抑制强度。结果发现当生理抑制的强度增加时，参与者出现感染性哈欠的次数便减少；相反地，当生理抑制的强度减低时，感染性哈欠出现的次数便增多。 另一项发表在《 i-perception》，由日本东北大学的研究者曾加蕙所主持的研究，则是把焦点放在侦测能力强弱的个别差异上。脸部表情反映出我们内在的情绪反应，有些人只要稍微皱个眉头给他看他就知道你心情不好，但有些人非得要你摆个非常臭的臭脸他才能看出你心情不好。这是因为侦测表情的知觉能力存在著个体差异，有人敏感，有人迟钝。那麽我们侦测别人打哈欠的敏感度是不是也有不同呢？这个不同是不是会影响我们受到感染的容易程度呢？在这项研究中，实验参与者必须观看许多不同的照片，并指出照片中的人是否有在打哈欠。结果如同预期，那些擅长辨识其他人是否有在打哈欠的参与者，在实验中出现感染性哈欠的次数比那些不擅长的参与者还要多。不过一个人是否容易被别人打哈欠所感染，跟这个人辨识别人是否快乐、是否愤怒的能力没有关系。 以上两个研究分别指出造成感染性哈欠的个别差异的几个因素，包括大脑运动皮质的皮质兴奋性和生理抑制强度，还有知觉系统侦测他人打哈欠的敏感度。过去研究曾发现，年龄也可以解释小部分的感染性哈欠个别差异，原则上年纪愈大的人愈不容易出现感染性哈欠。也有研究发现女性较男性有更多的感染性哈欠，但却也有不少研究无法複製这项结果。不过，感染性哈欠这个研究领域，在过去很长一段时间都围绕著同理心（empathy）打转。 一项颇有历史的说法认为感染性哈欠与同理心有关，只不过这几年开始出现一些不支持这项说法的研究证据。支持这项说法的人会举自闭症光谱疾患（Autism Spectrum Disorder，简称ASD）患者或思觉失调症患者作为支持证据，因为相较于一般大众，他们通常较不具同理心，刚好他们出现感染性哈欠的频率也比较低。只是近来有研究者认为这说不定是因为注意力的关系，因为ASD族群的行为特徵之一就是他们比较不会去注意别人的脸或眼睛。在一项研究中，当ASD参与者遵照指示把注意力放在打哈欠的人的脸上时，他们出现感染性哈欠的频率就变得跟一般人不相上下了。不过我们当然不能因为一个实验的结果就拍板定案，而是需要更多设计完善的实验来检验这项说法的真实性。另外也有为数不少的研究，以各种同理心问卷或测验来测量参与者的同理心，试图找出同理心和感染性哈欠两者之间的关联，只是这些研究的结果并不一致。所以有学者认为，现阶段就要把感染性哈欠跟同理心连在一起，似乎言之过早。 看起来，这是一个虽然有点年纪但仍然有很多问题有待回答与解决的领域。对了，不知道各位在阅读这篇文章的同时总共打了几个哈欠呢？
作者：英國倫敦學院大學(UCL)認知神經科學博士。研究人類行為的腦神經機制。 |
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来自： 伟思BANK > 《心理学理论与原理》
