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与人工饲养繁殖不同，野外生长的多肉不用精心的呵护，仅仅是靠天吃饭，却依旧秀丽挺拔，令人羡慕不已。 多肉植物的原产地并不像仙人掌类，只局限于南北美洲，而是遍布除南极以外的世界各地，以非洲和美洲较多，尤以非洲最为集中。
非洲是全球最炎热的大陆，但是人们不要据此认为多肉植物都是喜欢炎热的。事实上在非洲只有三个不大的地区具有较多的多肉植物种类，它们是南非和纳米比亚、加那利群岛和马德拉群岛以及马达加斯加岛及东非的索马里、埃塞俄比亚。 1.南非和纳米比亚 这是气候冷凉的地区，是植物种类最丰富的地区之一。由于那儿每年有一个明显的较长的旱季，因而成为世界上多肉植物种类最多的地区。番杏科和百合科的大部分种类都分布在这里，景天科、萝藦科和大戟科的种类也相当多。 南非又是地形和小气候十分多样的地区，大体上以东经25度为界，东部年雨量超过500毫米，旱季在冬天；西部年雨量少于500毫米，越向西越干旱，旱季在夏天，但南部沿海一带则较湿润。 纳米比亚的气候比南非更为干旱，濒临大西洋的沿岸地区由于受强大的本格拉寒流的影响，少雨多雾，气候特殊，形成一个很大的冷性沿岸沙漠———纳米布沙漠。当地分布的多肉植物如百岁兰和萝藦科的亚罗汉属(Trichocaulon)夹竹桃科的棒棰树(光堂)都是栽培繁殖非常困难的珍稀濒危种。 2.加那利群岛和马德拉群岛 大西洋中的加那利群岛和马德拉群岛原由火山构成，土质肥沃。但由于附近有加那利寒流的影响，雨水不多。岛上的多肉植物主要是景天科的莲花掌属（Aeonium）、魔南景天属（Monanthes）、爱染草属（Aichryson）。 这三个属共约100种植物在其他地区没有分布，属于这两群岛的特有种。此外，萝藦科的吊灯花属有部分种类分布在这儿。大戟科的墨麒麟龙舌兰科的龙血树也是这里的特产，株形高大，往往—株就形成一个独特的景观。 3.马达加斯加岛及东非的索马里、埃塞俄比亚 马达加斯加岛虽然离非洲大陆仅400千米，但岛上的动植物构成了独特的体系。该岛的气候东北部和西南部截然不同。 在植物分类上和仙人掌科有亲缘关系的龙树科植物是该岛特产。 景天科伽蓝菜属分布广泛，但以该岛最为集中，有50多种。而同属的亚阿相界(Pachypodium geayi)和惠比须笑（Pachypodium brevicaule）是该岛特产，只是比较稀有。 葫芦科的多肉植物目前在国际上很流行，其中两个属碧雷鼓属和史葫芦属种类是该岛特产。 隔海相望的东非各国，包括肯尼亚、坦桑尼亚、索马里和埃塞俄比亚也是重要的多肉植物分布区。在肯尼亚和坦桑尼亚有百合科的苍角殿，葫芦科的睡布袋以及大戟科翡翠柱属种类等，都是很奇特的种类。 索马里全境是比较平坦的低高原，年降水量200—500毫米。多肉植物有芦荟属、沙漠玫瑰属、鸭跖草科的银毛冠属、萝藦科的苦瓜掌属等。 近年来文献上出现萝藦科的一个新属-拟蹄玉属(Pseudolithos)，它们也产于索马里。 埃塞俄比亚海拔较高，夏季气候冷凉，其特产的多肉植物一一大戟科的峦岳等非常高大，目前很稀有。
美洲大陆不仅是仙人掌类的故乡，也是许多重要的多肉植物的原产地。龙舌兰科的龙舌兰属、酒瓶兰属、丝兰属、万年兰属分布在墨西哥和美国西南部，它们往往和仙人掌类混生，成为北美荒漠植被特有的景观。
在墨西哥西部和加利福尼亚半岛分布着一个人们不太熟悉的科—福桂花科，种类虽然不多，但有些种的外形奇特，观赏性强，是最珍奇的多肉种类之一。
景天科是多肉植物中种类分布最为广泛的一科，非洲、美洲、欧洲和亚洲都有不少特有的种类分布。 在美洲主要是仙女杯属、石莲花属、厚叶草属和风车草属。它们都分布在墨西哥，仅石莲花属就有160种，是非常适合家庭栽培的种类。近年来文献上介绍景天科有一个新属——塔莲属(Villadia)，也分布在墨西哥。
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