此前曾有报道称，智能软组织自主机器人（STAR）的切割比专业外科医生更精确，并称这预示着外科手术的未来。但是，最近一项最新的研究表明，人类医生在外科手术方面的表现仍然会胜过“机器医生”。相比机器人，人类医生完成手术的时间要更短，失误率也不高。
STAR机器人切割更精准
在今年的智能机器人与系统国际学术会议（IROS 2017）上，STAR机器人的发明者宣布，在此前进行的实验中，STAR机器人表现出的切割比专业外科医生更为精准，对周围肌肉的伤害也更少。
早在2016年，STAR机器人已经取得了令人印象深刻的成就：它成功地将两段猪肠缝合在一起，比经验丰富的外科医生更为规则，用于做手术的活猪也没有出现任何并发症，为机器人独立完成手术迈出了重要一步。
而此前人们所说的外科手术机器人，并不能自主进行手术，仅仅是向手术提供有用的机械化帮助。美国马里兰大学机械工程专家艾利克斯·克里格表示，这项最新成果让他真的相信，自主机器人应是外科手术的未来。他表示，该技术将首先出现在手术的小部分功能上，随后会越来越复杂，其一旦完全开发和验证，人们会看到手术将由这样的机器人来进行。
研究团队表示，他们下一步将训练STAR机器人处理具有复杂三维形态的肿瘤，这将需要新的摄像机进行视觉跟踪以及更为复杂的手术规划软件。
机器人手术越来越流行
2010年至2017年，越来越多英国全民保健医院（NHS）前列腺癌中心用机器人做手术，2010年每5个中心就有1个提供机器人手术服务（65个中心有12个提供），到了今年有四分之三用机器人做手术（49个有42个提供）。为什么会这样呢？部分是因为癌症手术太复杂，越来越多的手术向少数大机构集中；有的中心提供机器人辅助根治性前列腺切除术，中心吸引的男性患者越来越多。在这段时间内有16个中心关闭，不过没有一个提供机器人手术服务。
与传统手术相比，没有证据证明机器人手术可以提高幸存率，减轻副作用，不过机器人手术还是越来越流行。本月，专家在《柳叶刀-肿瘤学》（The Lancet Oncology）发表论文说，如何评估NHS新技术的效果，我们必须妥善管理，必须确定质量指标，告诉病人，让他自己选择。
伦敦卫生及热带医学学院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）专家阿加沃尔（Ajay Aggarwal）说：“机器人前列腺切除术流行起来，以此为依据，病人似乎认为机器人能够提供很高质量的医疗服务，事实上并没有证据证明机器人手术比开放手术更好。英国全民保健医院向新技术投入大笔资金，有时这些技术都没有得到证明，技术不只对病人接受的医疗保健类型造成直接影响，还对整个服务架构造成影响。”
病人愿意让机器人给自己做手术，这些手术虽然是经验丰富的外科医生操纵的。年初时，《伦敦科技周刊》曾对2000多名成年人发起调查，41%的受访者愿意让医生将微芯片装进身体，监管健康状况，还有30%的人愿意将整个手术交给机器人来完成。
为什么？关键是因为机器做手术很精准。机器人做手术流血更少，住院时间缩短，康复更快。在许多医疗领域，机器人的应用范围越来越广。
机器人手术会不会很快成为外科医生、病人的第一选择？英国伦敦巴兹保健和国民信托(Barts Health NHS Trust)胸腔外科顾问萨沙·斯塔马克沃西（Sasha Stamenkovic）认为有可能。他说：“手术方式已经改变，再也不可能回到过去了。我预测，最终英国所有部门都会使用某种形式的机器人平台，因为这种平台帮助很大。”
人类医生可能更胜一筹
自十年前，英国第一台“机器医生”面世以来，机器人手术的执行案例一直在不断地攀升。无论是在前列腺切除手术、膀胱切除手术、肾切除手术中，还是在肿瘤切除手术中，外科手术机器人一直扮演着越来越重要的角色。
按照人们通常的认识，让外科机器人来做手术，肯定会比人类医生更精准、更熟练、更快，但日前的一项最新研究却揭露出了一个截然相反的结论：对病人来说，外科机器医生“操刀”非但不会提升对他们的治疗效果，反而还会让执行手术的时间变得更长。
主导这项研究的斯坦福大学医学院的研究者们收集了2006年至2012年间，美国416家医院所进行的25000场手术的相关资料。
他们发现，在所有接受人类医生进行肾切除微创手术的病人中，只有28%的病人经历了超过4个小时的手术。相较之下，在所有接受“机器医生”手术的病人中，有将近46%的病人在手术刀下待了4小时以上的时间。
斯坦福大学泌尿外科副教授本杰明·涌博士（Benjamin Chung）表示：“我们发现，虽然在手术治疗效果和住院时间方面没有什么数据统计上的差异，但有机器人参与的外科手术的费用更高，延长手术时间的可能性也更高。”
目前，英国医院系统中约有60台“达芬奇机器人”，它们提供了有机器人辅助的外科手术服务。每台“达芬奇机器人”的费用约为100万英镑（约合人民币871.4万元），这些外科手术机器人提供了3D增强手术画面和诸如微型相机、微型工具这样的特制医疗仪器。
这些斯坦福大学的研究者们同时也表示，机器人在一些精细手术中无疑还是起到了很大的帮助，这些手术要求具备更高水平的细致操作，或是可拓展的体内缝合操作。
但这项新研究表明，对于那些技术难度不是很大的外科手术，比如摘除整个肾，人类医生很可能要表现得更好。
虽然，这些研究人员也表示随着时间的推移，机器人执行手术所需要的时间会变短，人类医生和“机器医生”执行手术的成本差距也将缩短，但就目前的情况来说，研究结果表明有机器人辅助的外科手术并不总是病人最好的选择。
“每个人肯定都会有这样的冲动，我要用最贵的医疗设备，”涌博士补充说道。
“但保持理性消费同样也很重要，我们应清楚救命钱到底该怎么花。”
“虽然让机器人去执行外科手术有一些优势，但这些优势真得能说服我们，这些额外多花的钱确实花得值吗？”
