【原】十大“杰出”生物

地球上的生物数以亿计，其中出类拔萃的也有成千上万，要从中选出十“位”杰出者，那难度是非常之大、竞争也是非常之激烈的。那么，到底哪些生物能荣幸胜出呢？结果可能大大出乎你的意料之外。

地球上出现生命的历史大约已有37亿年。在这漫长的岁月中，各种生命不断地进化，把地球点缀成了一个色彩斑斓、生机勃勃的星球。目前，地球上已知的物种有近150万种，但也有一些科学家认为地球上生活着的生物可能是150万的数倍。可以说每个物种都取得了不同程度的成功，这也包括那些已经消失的物种，因为它们都曾存在过。

但这里所要说的并不仅仅是成功的生物，而是最成功的生物。评判地球上最成功的物种有以下这些标准：它们的种群遍布整个星球；群体数量巨大；有着极其顽强坚韧的生命力或是极其特殊的、具有启迪意义的生存方式；对地球生命的繁衍生息产生过正面或是负面的重大影响。要符合以上标准的全部或其中几项，方能予以考虑。

根据这些标准，科学家经过反复挑选、斟酌，最后，十大杰出生物终于脱颖而出。

地球氧气的制造厂——原绿球藻

原绿球藻是海洋微生物中的一种，这种单细胞微生物是地球上数量最多的光合作用有机体。每升海水中就含有大约1亿个原绿球藻细胞，它们是海洋中真正的统治者。

原绿球藻这种单细胞微生物个头都很小，只及人头发丝直径的百分之一，体内约有170万个碱基对，构成了约1700个基因。尽管这些细菌非常小，但它们能够在海洋的上层随海浪浮动，在海洋生态系统的光合作用、碳循环及食物链中扮演着举足轻重的角色，承担了海洋中近一半的光合作用。原绿球藻放出大量的氧气，为地球大气层的氧气含量做出了重要贡献，也为许多生物的生存提供了重要保证。所以，许多科学家都认为，没有海洋微生物就没有地球生命的存在。

科学家还认为，搞清原绿球藻如何参与全球碳循环及如何进行能量转换，将有助于加深对全球变暖等问题的认识，并为太阳能的利用寻找到更加有效的手段。

无处不在的“弱小者”——极限微生物

科学家发现，顽强的生命在地球上几乎无处不在，包括充满紫外线的大气上界，高温高压下的、地下6000米深处的岩石圈中，喷出250℃高温水流的海底火山口附近，都生存着一些微生物。因此科学家将这些生存在没有其它生命的极端恶劣自然环境下、不靠光合作用来生存的微生物，称为极限微生物。

一些种类的微生物在零下20℃以下的极冷环境下表现得还很活跃，即使在南极冰川的地表深处、在富士山白雪覆盖的山顶上，它们都可以生长得很好，因此被称为嗜冷微生物。这种微生物在冬季最为活跃，总量要比夏季高出3倍还多。

既然有不怕冷的，有没有不怕热的呢？有，那就是超热微生物。超热微生物可以生活在130℃以上的高温环境下。甚至在海底的一些火山口，尽管水温高达250℃，周围却依然生机勃勃地生活着许多微生物。在这样的环境温度中，它们的蛋白质也不会变性（也就是不会被煮熟）。

此外，在美国内华达州的欧文斯湖里，生活着以盐作为食物的嗜盐杆菌；在某些强酸环境中生活着不怕酸性的微生物；甚至在核反应堆中也可以找到微生物，如前苏联的切尔诺贝利核电站发生事故后不久，人们在对核电站的污染状况进行探测调查时，在核电站的中心地带还发现了一些微生物。

通过这些研究和发现，让人不禁联想，假如其它星球具有类似地球上这样的极限环境，那里是不是也可能找到相似的微生物生命体呢？目前，太空生物学家进行极端环境下微生物群生态系统的研究，就是希望能对外星生命的探寻有所借鉴。

人类永远无法战胜的对手——流感病毒

一提到病毒，相信每个人都不会感到陌生。如艾滋病毒仅在2002年就夺去了超过500万人的生命，许多人光是一听到艾滋病这几个字就会心惊肉跳。2003年的非典型肺炎更是让全世界都陷入了一片恐慌之中，使每一个人都真真切切地感到生命的脆弱和可贵。但对全人类影响最为巨大和深远的，还应该是非流感病毒莫属。因为流感病毒已经危害了人类许多个世纪，对人类的健康和生命所造成的损害，那是艾滋病等病毒所无法比拟的。流感病毒让人类损失最为惨重和印象深刻的是发生在1918～1920年的“西班牙流感”，那次瘟疫夺走了4000多万人的生命。并且，其穷凶极恶的特性并不随着时间的推移而有所收敛，它们继续为所欲为地作恶，目前全球每年有大约50万人死于流感。

流感也许是除了感冒之外，人一生中感染次数最多的传染病。为了消灭流感病毒，人类真是竭尽全力，但却是收效甚微。在人与病毒之战中，人们消灭了天花，战胜并成功控制了鼠疫、水痘、麻疹流行性病毒，但对于流感病毒却几乎是无可奈何，只能眼睁睁地看着它们横行无忌。而且据说新的流感病毒变异种已经产生，它们对人的“杀伤力”更大，也更加难以对付。从这点不是也可以看出流感病毒顽强的生命力么？

奇特的生物王国——蘑菇

蘑菇是一种如此与众不同的生物，特别是在生物化学特性和生殖方式上，有着异于其它许多生物的特性，因此，生物学家将它们看作是一个奇特的“生物王国”。它们的生殖方式可以说是属于进化史上较为低级的一种，既可以是有性的，也可以是无性的，通常通过排出孢子的形式来完成。但也正因为是低级的，所以它们的生命力也是极端顽强的。平时它们的种子——孢子飘浮、充盈于空气之中，只要遇上合适的气候和土壤，就能很快地萌发、生长。

同时，蘑菇也是世界上现存的最为古老的生物物种之一。美国和加拿大的科学家就曾在美国的一片森林里发现了可能是世界上最大、最重和最古老的单个生物活体——球基密环菌。科学家估计这个真菌体生长在地下的部分，重约100吨，占地至少15公顷，生长已达1500年之久。

动物食物链中重要的一环——磷虾

磷虾种类很多，全世界有85种，南极海域有8种，其中数量最多的是南极磷虾。磷虾外表呈金黄色，体内有微红色的含磷质的球形发光器。每当夜晚，成群的磷虾在受惊急速逃窜时，能散发出一种美丽的磷光。而虾群经过的海域，会呈现出鲜红色，所以在磷虾密集区，海水几乎是红色的。

南极磷虾是地球上数量最多的生物之一。在每立方米的海水面积中，就有大约1万只磷虾。有人估计它们的总量约为50亿吨。当幼虾成熟后，它们会聚集在一起，形成绵延数公里的磷虾群。磷虾的生殖能力很强，一只雌虾一次产卵在2100～14000颗之间，生殖能力强是保存种族的需要，也是能在天敌众多的情况下生存而不致灭种的根本原因。

磷虾之所以入选十大生物，并不仅仅是它们的族群庞大，更重要的是因为它们的“自我牺牲精神”：数量丰富的磷虾是食物链中极为重要的一环，它们养育着许多南极动物。全世界约有70％的鲸生活在南极海域，主要以捕食磷虾为生。磷虾也是生活在南极的许多鱼类、海鸟和哺乳类动物生存的保证，是它们最主要和喜爱的食物来源。

最坚韧顽强的生物——蚂蚁

蚂蚁属膜翅目蚁科。蚂蚁的数量非常之大，地球上已知的就有14000多种。除了南极和北极以外，所有土壤表层里都有蚂蚁的足迹。有时一个群体中的蚂蚁就能够达到3亿只。据说，在人类每降生40个婴儿的时间内，就有7亿只蚂蚁同时来到这个世界上。

蚂蚁也是地球上最古老的物种之一，与银杏一样，它和恐龙几乎是同一个时代的，人类曾在已有1亿多年历史的琥珀中发现过它们。谁也没想到，在地球上统治了1亿6千万年的恐龙灭绝了，而小得可怜的蚂蚁却奇迹般地活了下来，而且“人丁”日益兴旺，活得有滋有味的。蚂蚁的生命力非常顽强，几乎世界上所有的病菌和病毒对它们都不起作用，从来没有病死这一说。

蚂蚁的家族中有明确的等级制度，它们是一种多态型的、社会性的生物。它们共同生活和劳作，充满着大协作精神。这也标志着它们在这方面的进化程度明显高于其它许多物种。

最古老的社会性昆虫——白蚁

许多人都以为白蚁和蚂蚁属于同一种类，这实际上是错误的，两者虽同属社会性昆虫，但蚂蚁属于高等昆虫，与蜜蜂近缘。白蚁属于等翅目昆虫，具有复杂的等级分化和集群的巢居生活等特性，也许由于白蚁具有膜翅目昆虫蚂蚁的某些习性，且多数成员躯体为乳白色，所以世界上有许多国家都称呼它们为“白蚁”。

据考证，白蚁的历史比蚂蚁还要早几千万年，因此白蚁是至今地球上最古老的社会性昆虫。白蚁是自然界最优秀的建筑师。它们用唾液粘合木屑和土粒修建自己的巢穴，可以修建出高达7米的巨大巢穴。它们的巢穴中有蚁王和蚁后的房间、培育室、通风系统、冷却系统及供给区等。

白蚁还有一个方面更为奇特：群体变大时，其智慧似乎也随之增加。小室里有两三只白蚁，就会衔起一块块土粒木屑搬来搬去，但并没有什么结果，什么也没有建造起来。随着越来越多的白蚁加入，似乎达到了某种临界质量或法定数，于是思维开始了。它们开始把小粒叠放起来，霎时间竖起一根根柱子，造成一个个弯度对称的美丽拱形，于是，一个个弯顶小室组成的晶状建筑出现了。迄今没人知道它们是怎样交流信息的，也无人明白正在建造一根柱子的白蚁们怎样知道停止工作，然后，全队转移，去建造另一根毗邻的柱子，而时候一到，它们又怎样知道把两根柱子合拢，做成天衣无缝的拱形。

地球上最庞大的种群——甲虫

鞘翅目通称甲虫，铠甲似的体壁保护着虫体，使它们能抵御自然界中的各种伤害。精巧的身体结构与广泛的适应性有利于它们成功地占领陆地、空中和水中的各种生存环境，成为昆虫纲中最大的一个目。其中一些种类是农业、林业、果树和园艺的重要害虫和益虫，也是各类仓储物和人类居室中的世界性害虫。

想要知晓地球上甲虫的数量是不可能的事情。它们遍布地球各个角落，已经适应了各种各样的环境。这些鞘翅目昆虫至少占地球上全部物种的一半。从很久以前，人类就开始研究甲虫并且有了很多的发现，但这些研究和发现还几乎可以说是沧海一粟，根本不能穷尽甲虫的品种、数量、特征。

植物界的活化石——银杏树

银杏树又名公孙树，为中生代的裸子植物遗物，具有1.5亿年的基因特征，与恐龙大体上属于同时代，其最早的起源可追溯到石炭纪（3.45亿年前），有地球“活化石”和植物界“熊猫”之称。到了白垩纪后期（6500万年前），银杏逐渐由盛变衰。第四纪（200万年前）冰川之后，在中欧及北美等地的银杏全部灭绝，只在我国保存一种。现日本、朝鲜以及欧美所有之银杏，均系直接或间接从我国引种的。

银杏因其具有长达3500多年的自然寿命，而且数百上千年均能开花结果，生命力十分顽强，又享有“长寿树”之美誉。最为神奇的是，第二次世界大战时期，在美国投下原子弹的日本广岛的爆炸中心，玉石俱焚、生灵涂炭，唯独几棵银杏树奇迹般地存活至今，这充分说明了银杏树长青不败的生命力。

银杏的价值不仅在于它能跨越漫长、严酷的历史时期而生存下来，更重要的是它在这么久远、动荡的年代里能够一直保持该物种的遗传物质的稳定性。通过对它的研究，就可能找到生物长寿的秘密。

地球文明的缔造者——人类

今天，地球上生存着65亿人。尽管他们的外表不同，但实际上基因却非常相似。他们都属于同一个种类——智人。智人是15万年前在非洲出现的新人种。后来，他们取代了原始人群，并在世界各大洲分布开来。

人类不像蚂蚁和白蚁那样组成庞大的群体，从单个个体来说，人的生命力也许不是最顽强、坚韧的，但人类照样是地球上最发达的物种。人类众多的个体集中在一起的时候，就能创造出许多人间奇迹。人类创造了艺术、音乐、哲学、科技和其它许多伟大的文明，并且能够了解自身的进化历程。

但是，事情要从两方面来看。人类对地球的作用和影响是十分巨大的，人类常常把这些当作伟大成就而沾沾自喜，但如果我们不是站在人类的角度说话，就可以这样认为，人类同时也是地球上最具危害性、最不该出现的一个物种。因为如果没有人类，世界上其它的许多物种就不会灭绝，地球上的生态环境也不会这么急剧地恶化。