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上期说到，关中发生内乱，王镇恶、沈林子等人擅自向关中挺进，刘裕因此不得不提前发动春季攻势，率领主力渡河北上，派遣使者出使北魏，希望借道灭秦。拓跋嗣拒绝了刘裕的借道之请，陈兵黄河北岸，不时出动骑兵袭扰北伐军，刘裕不堪其扰，于是派遣北伐军上岸，以却月大阵痛击北魏，打开了通往关中的水路。义熙十三年八月初二，北伐军主力抵达潼关，王镇恶率领一路奇兵横穿渭水，绕过后秦的主力，突袭长安，把姚泓堵到了宫城里。  姚氏在长安盘踞了三十多年，平民百姓对姚家却谈不上有什么认同感，王猛主政的岁月才是他们津津乐道的好光景。长安封存着王镇恶的童年记忆，也是他的祖父王猛倾注心血的地方，虽然他有贪财的毛病，喜欢趁火打劫，但在长安他还是很收敛的，只是悄悄在皇宫的府库里刮了一笔油水，严禁士兵劫掠平民。 九月初，一个落叶飘零的日子，王镇恶前往长安城东部的灞桥，将舟车劳顿的刘裕迎接到了城里。 刘裕出身贫寒，与自小受过良好教育的王镇恶不同，彼此有不同的言谈方式。抵达长安这一天，刘裕的心情颇为不错，为了使口头上的表述贴合王镇恶的品位，他甚至仔细过滤了一遍有限的知识存储，当面嘉奖王镇恶的时候妥当地运用了一个历史典故。 进驻长安之后，刘裕首先检阅了那一群身份尊贵的贵族战俘。姚泓暂无性命之危，他将作为一件特殊的战利品被送到建康的闹市上处死，随同他一起被送到建康的，是一批象征着华夏礼乐的国之重器，其中有一个制作精巧的记里鼓车，分上下两层，上层设一钟，下层设一鼓，车里站着几个穿着锦衣的木人，木人自动击鼓一次，意思是车走了一里，击钟一次则代表走了十里。囚车里的姚泓离开长安的时候，看到的最后一幕，是他的宗族在北伐军的刀下人头滚滚。 光复洛阳和长安，是东晋帝国好几代有志之士的梦想，立国一百多年来，只有一个人做到了这一点——五十五岁的刘裕。但因为密探传回的一个令人扫兴的情报，他的心情突然有些低落。 密探说，王镇恶私自从后秦的国库里取走了一笔价值不菲的财物。刘裕本来就计划用后秦国库的财富犒赏三军，而且早就知道王镇恶有贪财的毛病，所以并没有把密探的话放在心上。密探又说，王镇恶悄悄搬走了姚泓的御辇。刘裕的脸色瞬间变了，他可以容忍贪婪，却不能容许背叛。 几天后，密探在一条肮脏的水渠边发现了御辇，只是镶嵌在车上的金银珠宝被剔走了。这很符合王镇恶的一贯作风，事实证明他并无非分之想，但新出现的另一个问题又扰乱了刘裕的心绪。他一手带出来的那些青年战将，正因为争功的问题而暗中较劲，刚刚洗刷谋逆嫌疑的王镇恶也在其中，不过王镇恶只是被动卷入，引发争端的是沈林子的哥哥沈田子。 此前，沈田子所率的偏师在蓝关打过一次胜仗，一度有过趁胜攻入长安的打算，但考虑到功高不赏的问题，最终放弃了这个念头。结果，王镇恶另率一路军队横穿渭水，拿下长安，拔到了头筹。沈田子为此颇为懊恼，迁怒于王镇恶，认为本该属于自己的功劳被别人窃取了。 当时，还有十万羌人残部盘踞在陇上，长安附近也不时发生一些零星动乱，或许是为了平息争端，刘裕把收拾残局的任务交给了其他战将，没有再给沈田子、王镇恶立功的机会，并且在公开场合声称沈、王二人的战功不相伯仲，但绽开的裂缝依然在悄无声息地蔓延着。王镇恶是北人，而那些青年战将大部分是南人，随着矛盾的加剧，沈田子的不满被放大了，变成了南人战将对王镇恶的集体厌恶。更为糟糕的是，刘裕在不知不觉中站到了沈田子这一边。 义熙十三年（417）十一月初，留守建康的刘穆之去世，刘裕闻讯大为悲痛，几天之后匆忙率领主力东归。 谈到刘裕的撤退，历史记载扑朔迷离，有人认为他主持历次北伐只是为了建立军功，以便于顺理成章地篡位，其实并没有结束南北分裂的意图，也有人认为他有统一中国的打算，只是刘穆之的去世过于突然，他唯恐后方发生动乱，所以才仓促撤退，致使统一大业半途而废。哪一种说法为是，哪一种说法为非呢？ 北中国当时主要有五个割据政权，西秦、北凉、西凉、大夏、北魏。前三个只是弹丸小国，不具备左右大局的实力，生死存亡很大程度上取决于强国的态度，尤其是东晋，慑于刘裕的威势，他们在北伐军进驻关中之前就选择了向东晋称臣。换而言之，刘裕要想结束南北分裂的局面，最需要对付的就是赫连勃勃的大夏和拓跋嗣的北魏。 赫连勃勃是个恶狼型的君主，聪明，狡诈，狠毒，有耐心，善于捕捉机会。他痛恨刘裕抢走了本该属于他的关中，但碍于北伐军近在咫尺，他不敢轻举妄动，小心翼翼地藏起了爪牙，表示愿意与东晋和平共处。虽然北伐军当日在黄河北岸以却月大阵使鲜卑人付出了惨重的代价，但由此而换来的和平只是暂时的。刘裕率领主力来到关中之后，拓跋嗣又故技重施，派兵入侵东晋北部边疆，企图切断刘裕的归路，并密谋大举兴兵南下，侵占北伐军的大本营彭城，甚至刘裕还在长安的时候，北魏的耳目就在城里散布具有挑衅意味的消息，说能够包庇姚氏宗亲的人可以得到一笔丰厚的赏赐。就这样，北魏变成了刘裕关注的唯一打击目标。 《宋书》说刘裕打算留在关中，进而经略北地，这话里有一定的水分。刘裕确实有进攻北魏的打算，早在几个月前，他就与位于北魏东部的北燕帝国建立了友好联系。他与大夏确立邦交的目的之一，应该也是希望赫连勃勃能协助他围堵北魏（北燕在东，大夏在西，东晋在南）。但这并不意味着他要留在关中，或者说，当时的形势决定了他留在关中的可能性微乎其微。
没有其他选择，北伐军必须在深冬来临之前撤回大本营，刘穆之的突然去世只是促使刘裕做出撤退决定的一个次要原因。皇位是煮熟的鸭子，飞不到别人的锅里，他急于撤退并不是为了回去篡位，而是形势所迫，别无他法。但是在守备关中的问题上，他走了两步错棋，一是低估了赫连勃勃的野心，把危险的敌人当成了盟友，二是对留守人选的安排有误，让只有十一岁的刘义真镇守关中，并且把势如水火的沈田子和王镇恶放到了一起。 王猛在关中的威望很高，把王镇恶留在长安有利于稳定局势，但沈田子痛恨王镇恶，刘裕临行之前，他又一次进谗言，诬陷王镇恶图谋不轨。刘裕说，我给你们留下了一万精兵，他要是想作乱，只会自取灭亡。 刘裕的意思是，王镇恶可杀，前提是他有不轨之举，然而沈田子并不在意前提，他只是单纯地想整死王镇恶。 义熙十三年十二月初，刘裕率领主力东归，汴水航道此时依然未能凿通，他不愿再绕道泗水，于是调用主力疏通了汴水。闰十二月，汴水通航，归心似箭的北伐军主力转舵南下，全力开向彭城。 就在这时候，赫连勃勃发动了南侵关中之战。没有任何预兆，他的军队像从坟墓里爬出来的骷髅军团，一夜之间就占领了潼关和蓝关，掐断了关中晋军与外界的通道。之后，他亲自率领主力为后援，派遣太子赫连璝（gui）率领两万人直扑长安。 刘义真年少，没有理事的能力，刘裕临走时把处理关中大事的权力委托给了王修。狂风骤雨袭来之后，王修命令沈田子出兵应战，沈田子却畏战不出，王镇恶极为不满，指责沈田子有负刘裕所托，沈田子恼羞成怒，以商议军情为由，把王镇恶诓骗到军帐当中，以谋反的罪名，指使武卫当场刺死了王镇恶。王修大惊，急令逮捕沈田子，以擅杀大将的罪名将其斩首示众，然后把抗敌的任务交给了毛修之和傅弘之——这也是刘裕带出来的两个优秀战将。 刚刚回到彭城的刘裕惊闻关中剧变，急忙加派人手进驻蒲坂，以防关中军被彻底堵死，并改变了联合大夏牵制北魏的策略，派人奔赴平城，修复两国邦交。因为晋军主力已经返回，拓跋嗣失去了南下的机会，于是他顺水推舟，同意与东晋友好往来，开始集中全力攻打北燕帝国。 赫连勃勃曾经说过，等刘裕一走，关中唾手可得，但事实并不像他想的那样。关中晋军只有一万多人，战争开场时一度被打得措手不及，但由于毛修之和傅弘之的出色指挥，他们在春天到来之前就扭转危局，把入侵者赶出了关中。 同年六月，刘裕被封为宋公，接受了九锡。 他将登上皇位，化虎为龙，这是众所周知也是众望所归的事实。毕竟他的功勋是当世无双的——击败了桓玄，平定了天师道动乱，消灭了谯蜀、南燕、后秦，收复了巴蜀、齐鲁、河南（黄河以南）、关中，又主持了义熙土断。对于如今所拥有的一切，刘裕还是比较满意的，即将开创新时代前夕，他也知道继承人的确立很快就会成为最为迫切的问题。他有七个儿子，大儿子刘义符十三，次子刘义真十二，继承人必然二选其一，只是他目前还难以确定该由谁继承衣钵。不过，他不用为这个问题纠结太久，事实将会帮他做出选择。  王修一死，长安城一片哗然，活在这样一个恶童的统治下，任谁都有朝不虑夕的恐惧感。王修死后，刘义真把关中的驻军全都撤到了长安城里，以为如此一来就能高枕无忧地玩耍了，至于长安以外那些地方的安危，那就不在他的考虑范围内了。 刘裕闻讯惊怒交加，急忙派遣朱龄石直奔长安，接替刘义真镇守关中，又派朱超石沿着黄河西行，缓缓向关中推进，以防中原地区受关中的影响而发生动乱。 十一月，一身风尘的朱龄石赶到了长安，此刻，赫连勃勃的士兵正在长安北部的荒野上做攻城的准备。刘义真还没有玩够，很不欢迎朱龄石的到来，离开长安之前做了最后一次疯狂的游戏，大肆劫掠平民百姓，然后才运载着堆积如山的财宝，依依不舍地出城。 朱龄石出发之前，刘裕告诉他，“刘义真出发以后，你让他轻装疾行，出了潼关才能慢走，如果关中守不住，你就和他一起回来。”但刘义真舍不得丢弃财宝，把刘裕的话当成了耳旁风，每天只走几里地。不久，赫连璝率领三万追兵赶到，傅弘之带领一部分兵力断后，让毛修之护送刘义真先行。背后的喊杀声惊天动地，刘义真却置若罔闻，依然像游山玩水一般走得不慌不忙。经过几天的激战，匈奴人生擒弹尽粮绝的傅弘之，并冲散了前方还没有走多远的晋军，刘义真侥幸躲过一劫，几经辗转，最终在一些僧人的护送下回到了江东，但毛修之随同珠宝一起变成了匈奴人的战利品。 朱龄石原打算据守长安，但因为刘义真的劫掠，长安的老百姓群情激奋，自发组建民兵驱逐曾经千呼万唤的“王师”。朱龄石无计可施，纵火焚毁宫城，率领残部在咒骂声和劈头盖脸打来的瓦砾中仓皇离开长安，逃到了潼关附近的一个堡垒，正在蒲坂的朱超石听闻兄长有难，急忙率军来援，但他们的兵力太少了，丝毫没有破围的可能。堡垒即将被攻破的时候，朱龄石担忧父母痛断肝肠，让朱超石趁乱逃跑，朱超石不肯，执意与兄长共存亡。 堡垒被攻破之后，朱氏兄弟被押送到了长安，在战俘营里，他们见到了傅弘之、蒯恩、刘钦之（刘穆之的侄子）、毛修之。战俘营外，赫连勃勃的士兵正在用晋人将士的脑袋建造人头塔，他们的人头是否会被镶嵌到塔身里，取决于他们是否臣服。 傅弘之是个很讲究仪容的人，北伐军刚刚进驻洛阳的时候，每次他乘马出行，大道两侧往往观者云集，无不为他的潇洒而倾倒。在趾高气昂的赫连勃勃面前，他最先表态，坚决不降，赫连勃勃大怒，当众扒光他的衣服，把他扔到了冰雪里。遭受精神和肉体双重侮辱的傅弘之死意已决，破口大骂，赫连勃勃怒不可遏，让士兵砍下了他的头颅。之后被处死的是朱氏兄弟、蒯恩、刘钦之。 目睹战友的先后惨死，心如死灰的毛修之将军选择了苟活。十几年后，大夏被北魏消灭，他又被掳掠到了平城。大多数时间里，他是追随拓跋焘南征北战的武将，去过冰天雪地的辽东、水草丰茂的凉州、黄沙漫漫的大漠，但他最为出名的身份，是善于烹制江南菜肴的御厨。进入晚年之后，曾经有一个逃回江南的机会摆在眼前，但他选择了主动放弃，可能是因为羞于面对战友的在天之灵，也可能是被多年前发生在关中的惨痛内讧伤透了心......他不愿意再想起江南的小桥流水，唯愿在塞外的枯藤老树下孤独终老，在不久的将来默默埋骨北地，任凭牛羊啃食坟头的萋萋长草。 刘裕英雄一生，怎料晚年居然遭此奇耻大辱，他想再一次发动北伐，痛击赫连勃勃，但北伐需要倾国之力，岂能说发动就发动呢？虽然幕僚说胜负乃兵家常事，刘邦曾被困白登、曹操曾折戟赤壁、桓温曾兵败枋头，但他明白，那只是宽慰人心的话。登上彭城城头，念及毁于一旦的心血，他泪如雨下。宝刀已老，英雄迟暮，他明白，自己不太可能再挽射天狼的雕弓了，西北望长安，可怜无数山。
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