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花纹钢（pattern steel）：用来制作宝刀、宝剑一类名贵器物的带有花纹的钢，中国古代又称'花铁'、'文铁'。根据不同的分类方法可以分为多种类别例如根据工艺原理，分为结晶花纹钢、灌炼花纹钢等。 花纹钢的花纹形态有如流水，有似彩云，或象菊花，或类似木纹等。欧洲人说的'大马士革钢'、俄国人说的'布拉特钢'，以及古时由波斯、罽宾(今克什米尔)传入中国的镔铁都属于花纹钢。中国古代关于花纹钢的记载至迟始于东汉时，在唐、宋、明、清都可见到。西晋傅玄《正都赋》说的'白辟文身'刀剑、宋沈括《梦溪笔谈》说的鱼肠剑、松文剑等都是由花纹钢制成的。
花纹刃（剑），其刃上经细磨后呈现美丽之纹理，但无一相同，刃（剑）的表面花纹可分两大类：一是流水纹，流水纹中可分波浪纹和回旋纹；二是云花纹，可分卷云纹（如同天上翻滚的云雾一团接一团）和浮云纹（就像晴朗天空上的云朵，稀稀若若），以云花纹最难铸造。
在花纹刃（剑）中，为能体现花纹的效果，亦把花纹分为两种，即阴纹及阳纹。阴纹主要靠人手经粗磨、中磨、细磨及极细磨把折叠之花纹淡淡显现出来，需用放大镜才能观其全貌，时间愈长花纹愈现。阳纹是刃体经细磨后，用温性酸之极稀释溶液特别配方清洗，其纹理色泽黑白分明，与阴纹之若隐若现、浅淡优雅比较，可说是浓淡两相宜，各有特色。真正经多层钢材折叠而成之花纹刃，除外表花纹美观外，刃身亦非常坚韧，其刃口成极微细之锯齿状，故对切割柔软之物容易人刀，拖刀更是顺畅无比。再想追求完美，则可用中炭钢作芯，上下夹以折叠钢，两面刃（剑）锋露出少许白色中炭钢，这样虽不及整个刃（剑）的平面均是花纹美观，但却符合真正宝刃（剑）要求，即刚柔并济。
制刃师将条形钢加热进行锤锻，反复折迭，将原料中杂物析出，并使钢质匀称，花纹也在这时显出。冶锻过程中，师傅一手执钳观察火候，另一手用小锤指点应锤打之处，徒弟用大锤奋力锤打，这样锤过的钢已减少到原重的三分之一。这种锤法并不是次数多就好，因钢含合碳量在生熟铁之间，捶过头就成熟铁了。古代没有测试设备，故是否成钢全凭经验与感觉。要令多层钢材溶合，对所用炭、催化剂、温度有特定要求，锻打需有丰富经验，稍一大意，钢材不能溶合或出现裂纹，即全部报废。故此成功锻造一把花纹刃需历时90天以上。
花纹刃（剑）最多折叠次数为八次768层，已需用高倍放大镜才可分辨层数。折叠九次为1536层，因每层之厚度太薄，多已熔合起来，而刃身只有约40毫米宽，层数实在难以分辨，只能在横截面以显微镜观看其金相组织。坊间有标榜两万层者，俗世惊为绝剑，真正懂锻造花纹剑之铸剑师则一笑置之。实用及美观兼备以384层最适宜，亦即百炼钢。以上所示之层数只是数学上之直接计算而已，但在每次折叠熔合过程中每每按需要而增加材料，令实际层数增加。
折叠花纹钢，应该源于青铜时代的青铜武器制造。因为铸造出来的青铜武器，硬度较低，但是经过锻打后，其硬度可以提高数倍，达到钢刀的硬度，所以当古人发明了冶铁术后，该会采用同样的锻打技术来制造刀剑。但在伊始，古人之所以采用折叠锻打方法制造刀剑，其目的并不在于取得漂亮的花纹，而是为了将钢铁中的杂质锻出，以提高刀剑的品质，后来随着技术的进步，古人逐渐掌握了采用不同的锻制方法，就可以获得不同花纹的技术，从而使花纹钢制刃术又得到了发展和完善，这就是后来所称的'百炼钢'的技术。 中国古代有许多关于花纹钢宝剑的记录，大概指的是折叠花纹钢。如《越绝书》所记干将、欧冶子所铸龙渊、泰阿、工布三剑：'欲知龙渊，观其状如登高山，临深渊；欲知泰阿，观其（金瓜）巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，（金瓜）从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝。'所谓（金瓜）即指剑身之花纹，而高山、深渊、流水即指花纹之形状。
据张景阳<七命论剑>>记载，自先秦以来,就有一种可以曲直如意,砍铁无损的蟠龙剑.宋人沈括为了编纂<梦溪笔谈>>，需要得到各方面的资料，其中当然也包括冶炼钢铁的知识,于是就四处寻访史上所遗留下来的蟠龙剑的下落。 当沈括来到钱塘的时候,与当地的名流闻绍相遇。沈括提到自己在寻访蟠龙剑,闻绍忙说:'我家就有一柄祖传的蟠龙剑。'当即就令人回家取来给沈括观看。
剑长五尺,柄长七寸,(古时的尺寸与现在不同，本人不知该如何换算)剑鞘鎏金,剑柄嵌玉.沈括抽剑出鞘,顿时青光刺眼,寒气侵人，引来了大批围观者。 沈括要求试试宝剑,闻绍欣然同意。令人取来了十根一寸长,筷子般粗的铁钉,'1'字形钉在一根木柱上.闻绍提剑挥去,一声轻响,十根铁钉应声断落.沈括大喜,接过蟠龙剑细细察看时,却见刃口完好无损,没有一点削过铁的痕迹,不由得赞不绝口。闻绍非常得意,说:'再看.'右手紧握剑柄,左手捏住剑尖,用力一扳,五尺长剑竟然成了一个环形。再一松手,'锵'然一声,长剑又恢复如初。沈括赞叹不已。 可惜的是,蟠龙剑的打造秘密早在宋初便已失传.是时达官贵人竟然以拥有一把得自倭国的倭刀为荣了。宋廷虽然在兵刃制式上花样新翻,造出了许多前所未有的兵器,但蟠龙剑的锻造方法终未能重现,不能不叫人为之扼腕叹息。
在中国古代，刀匠决大多数是要担任制刀材料的冶炼工作的。花纹钢不过是在当时,冶炼技术不发达的情况下,匠人们为了去除钢铁中的多余杂质,同时得到所需碳含量,并使之均匀分布,而把两种或两种以上，碳含量不同的原料，进行折叠锻打后所形成的副产品而已。 到了现代，刀剑多层折叠花纹钢及其制造方法，其主要是以半硬钢与硬钢交叠锻打，再经多次折叠或扭转，最后再夹入一层弹簧钢，形成有花纹的多层折叠花纹钢。现代钢铁工业远比古代发达得多，所以各种元素、各种含量均匀分布的各种性能到达相应指标的工业钢材应有尽有。单从性能的角度考虑，普通的花纹钢已经没什么意义了。
现在日本的'真剑'制作,对于材料，刀匠还是用传统的'玉钢',用传统的方法锻造研磨.这种花纹(日本叫地肌),就不是简单从性能的角度出发.而是更多地从保护和传承历史文化的角度出发,把日本刀作为一种美术工艺品来对待.而目前国内的花纹钢，主要目的是为了花纹而花纹。 |
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