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神经元和那些自大的名人一样，身边总少不了随行人员。在大脑中，神经胶质细胞就扮演着随行人员的角色。神经胶质细胞（Glial Cell），或称为神经胶质（“glia”是希腊文“胶水”的意思），曾经一度未被重视，仅被当做大脑的胶体。神经胶质于19世纪被发现，它是大脑中神经元周围起支撑作用的细胞。 几十年来，人们错将神经胶质当做神经元。但与神经元不同的是，神经胶质不会产生电信号，因此科学家认为它们对大脑通信的影响不大。然而，它们不发送电脉冲信号，并不意味着它们无关紧要。如果说神经元是大脑中的首席执行官，那神经胶质就是它们的个人助理。神经胶质为神经元带来氧气和营养，保护它们免收病原体的侵扰，并为它们保持一个适宜的环境。总之，神经胶质无时无刻不在贴心地照顾它们，就差帮它们洗衣叠被。神经胶质也分许多种类型，各负责一项或多项功能。 新的研究表明，神经胶质并不只是单纯地接收神经元的命令，实际上，它们是在与之交流，神经胶质能够影响神经元之间的联系，并协助判定是否应增强这些联系。这些研究结果意味着，长时间被忽视的神经胶质可能在学习和记忆等基本活动中发挥主管重要的作用。 另外，众所周知，干细胞很重要，因为它们可以发育分化为各种成熟的功能细胞，这使得它们成为修复受损神经系统的重要不二选择。现在，研究人员发现，神经胶质似乎具有同样的能力。 在一项研究中，科学家从人脑中提取了神经胶质，并将它们浸在含有多种蛋白质的培养基中培养。而它们被移植到小鼠的大脑之后，就发育成了健康成熟的神经元。 关于神经胶质的一些知识： 1、虽然不知道确切数量，但神经胶质的数量至少是神经元数量的10倍。（我们在前几讲中说了，神经元的数量大概是1000亿，其中皮层数量为140亿。） 2、对许多动物大脑的研究表明，物种的进化程度越高，其大脑中的神经胶质数量越多。例如，爱因斯坦的大脑神经元与常人无异，但是神经胶质数量却多得异乎寻常。 |
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