郑祖纬,字地生,号仙华山民,祖纬自幼聪敏过人,4岁能吟咏,7岁能以粉团捏制禽鸟,描摹门神灶司,12岁随匠人去庙宇、祠堂塑造神佛与绘制壁画,15岁能为人作巨幅画像和花鸟屏条,乡人视为异才。18岁肄业于浙江美术专门学校,20岁考入国立艺术院(后名杭州艺术专科学校),师承潘天寿,并得院长林凤眠指授,艺事猛进。 祖纬性恬静寡言而学习刻苦严谨,作画勤奋不辍,艺事日进,学业为同学之冠。他近师潘天寿,远师石涛、朱耷、徐渭、吴昌硕,然能自出蜕变而自出新意,山水、人物、花卉、翎毛无一不工,而尤长于人物。也善诗词、书法,间亦油画、素描,均能自具风格而不落窠臼。 其画笔苍劲古逸,笔力遒健,着墨豪放,布局雄奇变幻,意境神化莫测。尝作丈六巨幅《鹭鸶图》,潘天寿看后断言:“二十年后,必当万人敌!”24岁在杭州举行个人画展,为画界名家所瞩目。白龙山人(王震)叹道:“奇才出世,我侪徒抱残守缺耳!” 1932年夏,国立艺术院举办暑期班,郑祖纬被荐为教师并总揽教务。因操劳教务,得风寒,不 幸于1932年8月4日遽尔夭逝。潘天寿为得意门生之夭逝失眠辍食数日,林风眠院长恸曰“天妒奇才”,为之汇集遗作出版《郑祖纬遗作集》,并作序志,感叹“此固吾校之损失,抑亦吾族艺术之厄运”!
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