窝阔台的儿子为什么没有继承王位，而由拖雷的儿子继位？

准确说的话，窝阔台的儿子贵由继承了汗位，这个题的本意或许应该是贵由之后，窝阔台的（其他的）儿子（或孙子）为什么没有继承汗位，而由拖雷的儿子继位？

其根本原因就是，因为拖雷及其家族按照蒙古习惯法“幼子守灶”的习俗继承了成吉思汗最大份额的遗产。

根据蒙古“幼子守家产”的传统习俗，拖雷是所谓“守灶子”，也就是拥有在父亲在世的时候留守大帐、在其去世后继承属于其名下的全部人户、土地和财产的权利的合法继承人。成吉思汗拥有的是一个汗国，其作为财产的的复杂程度当然远远超过普通牧人遗产的牲畜群、庐帐等等，但同样是受到习惯法支配的“遗产”。

而按照习惯法，拖雷天然地与成吉思汗的“大营盘”（Urdu-yibuzurg，即大斡耳朵）和“大中军”（Qul）有着更为密不可分的联系。

这个遗产按照我们现代倒过去考察主要包括两部分，蒙古本土特别是包括了成吉思汗诸大斡耳朵和大多数千户所在的地区；另外大部分千户和拖雷（及其妻子子孙）存在一种身份法意义上的“领属”关系——这种身份意义上的人身依附关系比起蒙古汗国的行政管理系统中的上下级关系虽然强度或短时期不及，但更加长远和稳定并且更加私人化。

在成吉思汗去世（1227年8月）到窝阔台继位（1229年7月）的2年左右时间内，拖雷以幼子身份留驻成吉思汗的大斡耳朵，行使汉语称为“监国”的权力，换言之，这段时间他始终是蒙古帝国实际上的统治者。

窝阔台继位的合法性的根本保证是父亲生前要求其兄弟当面立下的推戴其为大汗的“文书”（khatt），这固然有习惯法上的效力，也被汉族传统臣僚如耶律楚材等理解为“遗诏”，但在推举窝阔台时候据说还40天不能议决，可见从监国的拖雷到新大汗窝阔台的权力交接过程并不顺利，这个不顺利就来自于拖雷系暗中的反弹。

这一冲突随着窝阔台继位以及拖雷暴死而暂停但没有终止，拖雷的遗孀唆鲁禾贴尼和他的儿子们仍然对上述遗产具有控制权或者至少对“中军千户”有着始终如一的影响力。这是造成了蒙古大汗之位最终回到了拖雷系的根本原因——拖雷系的合纵连横、窝阔台系的四分五裂也都是相关的原因。

值得一提的是，窝阔台即大汗位时，全体宗王曾立下过这样的誓言：

直到那时，只要从窝阔台合罕诸子出来的，哪怕是一块臭肉，如果将它包上草，牛不会吃那草，如果将它涂上油脂，狗不会瞧一眼那油脂，我们仍要接受他为汗，任何其他人都不得登上宝位。

到拖雷系掌控政权之后，这一条在《蒙古秘史》中却吊诡地变成了：

窝阔台说：

如果今后我的子孙中出了尽管裹上草，牛也不吃，裹上油脂，狗也不吃的不肖子孙，出了麋鹿敢在他面前穿越，老鼠敢跟在后面走的无能子孙，那又怎么办？

成吉思汗的回答是：

窝阔台的子孙中如果出了即便裹上草，牛也不吃，即便裹上油脂，狗也不吃的不肖子孙，难道朕的子孙中连一个好的也不会有吗？

一句对窝阔台系效忠的誓言“老母鸡变鸭”，反而成了为大汗之位从窝阔台系转入拖雷系背书的预言兼祖宗成法。

  

后来元朝和伊儿汗国都是拖雷系子孙为君，进一步强化了大汗之位转入拖雷系的“合法性”。但是，窝阔台系的海都汗（窝阔台汗之孙、合失之子）后来一直和忽必烈争雄，也算窝阔台系拖雷系汗位争夺战的余韵流风 。