明太祖朱元璋做了皇帝以后，性格多疑，诛杀了许多功臣，但是对于自己早年所收的那些义子，朱元璋却一个也没杀，并且始终对他们信任有加。
朱元璋先后共收养过二十多个义子，这些义子为明朝的建立和发展做出了很大贡献，今天要讲的便是其中名气最大的一位。
1352年，江淮地区的红巾起义正如火如荼地进行着，加之天灾频繁，许多百姓流离失所。此时的朱元璋只是郭子兴手下的一名部将，初露头角，刚刚迎娶了郭子兴的义女马氏。
有一天，朱元璋在濠州遇到了一个蓬头垢面、无依无靠的8岁小乞丐，不禁心生怜悯。朱元璋夫妇当时成婚不久，还没有生育子女，便将小乞丐收为了养子，取名为朱英。
朱元璋夫妇对朱英十分疼爱，将他带在身边抚养，不仅教他读书识字，还让他学习如何带兵打仗。朱英从此鞍前马后跟随朱元璋南征北战，在兵营、战乱、征途中度过了童年。
朱英长到十几岁时，“年少明敏，剖决无滞”，已经成为了一名出色的将领，开始在军中担任要职。明朝建立后，朱英经常领兵出征，在消灭元朝残余势力的过程中出了许多力，因其骁勇善战，足智多谋，立下了赫赫战功，也逐渐成为朱元璋最为倚重的义子之一。
等到朱元璋的众多义子都长大成人，并且建功立业之后，朱元璋先后让他们恢复了原本的姓氏。可朱英原本姓什么，却一直是一个谜。
据《皇明世说新语》记载：朱英功成名就后，朱元璋曾问朱英：“朱英呀朱英，你究竟是谁家的孩子啊？”朱英不肯说，只是回答说：“我就是陛下的孩子，深沐陛下与皇后的养育之恩！”
朱元璋听后，似乎不肯罢休，连续问了几次，朱英一边磕头，一边重复同样的回答。几个回合以后，朱元璋一下子就笑了，很满意地对他说：“你是朕的养子，现在即使不让你恢复原本的姓氏，也不能让你再随朕姓朱了。既然你一直口念深沐养育之恩，朕就赐你姓沐吧，让你可以永沐皇恩。”于是，朱英便更名为沐英。
后来，沐英随傅友德、蓝玉征讨云南的元朝残部。平定云南之后，朱元璋留下最为信任的沐英镇守云南。沐英“沉毅寡言笑，好贤礼士，抚卒伍有恩，未尝妄杀”，使云南很快得以安定。朱元璋曾非常欣慰地说：“使我高枕无南顾忧者，汝英也！”并赐给了沐英丹书铁券。
1392年，沐英去世，终年48岁。朱元璋得知沐英的死讯，悲伤不已。当沐英的灵柩运抵京城时，朱元璋亲往迎接，并追封沐英为黔宁王，谥号昭靖，侑享太庙。
沐英死后，他的子孙世代为明朝镇守云南边疆，世袭黔国公爵位，长达200多年，直到明朝灭亡，一直都是掌握实权的封疆大吏。
