味觉退化是老年人较为常见的一种现象。引起味觉退化的原因有很多。首先，老年人的舌乳头萎缩，味蕾因受损也大大减少，易出现味觉障碍，甚至导致味觉逐渐丧失。其次，老年人一般都存在口腔疾病，如口腔黏膜病、龋齿、牙周病、牙齿缺损等。这些疾病往往会造成咀嚼困难，影响唾液的分泌，时间久了就会引起味觉减退甚至丧失。此外，很多老年人都患有慢性消耗性疾病，如糖尿病、帕金森病、心血管疾病、肝病、消化道功能紊乱及老年痴呆症等。这些疾病都会影响人的味觉和嗅觉功能。
由于老年人的味觉退化，放入和以前同样多的调料后，有时会觉得“饭菜不香”，等觉得合适时，往往已无意中多加了糖、盐等调味品。因此，专家提醒，老年人要注意口味的变化，控制每日糖、盐等调味品的摄入量，以免损害身体健康。
若想缓解老年人味觉退化的现象，需要适量补充营养素。与味觉关系密切的营养素主要有锌、铁、维生素A和烟酸。其中，锌是食物和味蕾之间的桥梁，如果摄入不足，会让味觉的敏锐度受到影响。海鲜与肉类是含锌量较高的食品，牡蛎的含锌量最高。肉类中含锌量最多的是牛肉，其次是猪肉，鸡肉最低。另外，坚果类食物不但含有锌，还富含不饱和脂肪酸，可以在补充锌的同时，维护心血管健康。铁是神经传导的重要物质，如果体内的铁缺乏，味觉的神经传导就会受影响，造成味觉退化。含铁量丰富的食物有动物肝脏、肾脏、瘦肉、鸡、鱼、虾、蛋黄和豆类。绿叶蔬菜中，含铁多的有苜蓿、菠菜、芹菜、油莱、苋菜、荠菜等。水果中以桃、李、红枣、樱桃等含铁量较高。此外，海带、红糖、芝麻酱中也含有铁。除了锌和铁两大营养素外，维生素A和烟酸也会影响味觉。维生素A多存在于黄绿色蔬菜和蛋黄中，烟酸则蕴含在动物内脏或坚果中。
需要注意，正常人群每天的食盐摄入量应不超过6克。若食盐摄入过量，会导致高血压、冠心病等疾病，且对这些疾病的愈后也有不利影响。所以，老年人的饮食宜采取低盐烹调法。由于老年对人酸的敏感度退化较慢，一点酸味即可吃出味道，因此，在烹调时加点柠檬汁、菠萝或西红柿、醋、酸梅汁等，也是不错的调味方式。
