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益生菌是一类通过改善宿主肠道微生物菌群的平衡而发挥作用的活性微生物，能够产生确切健康功效从而改善宿主的微生态平衡、发挥有益作用。2001年，世界粮农组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)也对益生菌做了如下定义：通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。 益生菌的保健功能越来越受到关注，大量研究证实，其在抑制病原微生物、调节胃肠道健康、增强营养物质消化吸收、预防和治疗多种疾病、增强免疫应答等方面有着重要的作用，甚至在抗生素替代领域也有一席之地。 1、 促进营养物质的消化和吸收 益生菌在动物肠道繁殖过程中能合成多种维生素如叶酸、泛酸、核黄素、维生素B等，能促进动物对蛋白质、铁、钙以及各种离子的吸收。美曲霉、黑曲霉等曲霉能产生纤维素酶、淀粉酶、蛋白酶、果胶酶等，有利于动物对纤维质食物的消化、吸收和利用。芽孢杆菌和乳酸杆菌能促进动物小肠黏膜皱增多，容貌变长，隐窝加深，并增大小肠吸收面积，从而提高营养物质的消化吸收性能。 2、降血脂 近年来，高血脂的心血管疾病意见成为人类死亡的主要原因。益生菌被证实能抑制脂肪酸和胆固醇的生成，促进碳水化合物生成短链脂肪酸和其他盐类，从而调节脂质代谢，且价格低廉、无副作用，具有良好的应用前景。直接服用益生菌对胆固醇和低密度蛋白胆固醇水平会产生促进作用。 3、降低血压 有研究发现，益生菌发酵过程中通过其胞外蛋白酶、肽酶（肽酶、氨肽酶）的水解作用，降解蛋白质产生血管紧张素转化酶抑制肽，该抑制肽可以快速地通过消化粘膜进入血液起到降低血压的作用。 4、减少腹泻与肠道炎症 益生菌通过表面一些特异性的成分与消化道粘膜黏附在一起，排斥致病菌对正常细胞的黏附与侵袭。有研究发现，乳酸杆菌可通过诱导黏液素分泌来增强上皮细胞的屏障功能 5、优化肠道及体外环境 益生菌在肠道内能够产生氨基氧化酶、氨基转移酶或分解硫化物的酶等有害物质利用酶。从而减少肠道中游离的氨及吲哚等有害物质，肠道内、粪便、血液和排出体外的氨的减少。 6、免疫调节 益生菌能有效提高干扰素和巨噬细胞的活性，并通过产生特异性免疫调节因子来激发机体免疫功能，增强机体免疫力和抗病力。一些免疫介导性疾病如过敏，可通过在婴儿时期用益生菌补充剂调节肠道微生物进行预防。 |
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