历史悠久不是福

历史悠久不是福

 

(2016-08-19 20:56:59)

国人每以为国家是越大越好，也多认为文明历史是越长越妙。今天我们已经清楚看到，国家大虽可满足一下以四肢发达骄人的虚荣心，但事实是，国家小每每更合於管理，人民也通常更富裕更自由。至於文明历史是否越长越好呢？细看人类历史的演化，文明历史长其实也很容易变成无法逆转的负累。放眼当今之世，在过去近万年间灿烂过的古文明中，其实就只有古希腊文明借基督教文明得以浴火重生而卒成大业，成为现代文明之师，其他的所谓古文明要不是灰飞烟灭，就是像中东文明或中国文明那样苟延残喘，或仍在迷恋着「蜥蜴的残梦」。今天中国人都爱逃难到希腊文明底下的民主自由国家而不是儒家思想的新加坡或社会主义的北韩，伊斯兰世界的难民也几乎非基督教民主国家不去，而不是投靠按理最适合他们的伊斯兰邻邦。

为甚麽文化或文明发展得早不一定有利呢？最根本的原因就是，人类在现代科学来临之前，大都只是在愚昧无知的黑暗世界之中求索，就如神农氏尝百草，一日而遇七十毒的那样，死是应该，不死只是意外。得以幸存也是五劳七伤，即使地大物博，也只会暴殄天物。一个文明或一个国家发展得越早，活动越频繁，犯错的惯性就越大。近六千年前位於伊拉克的苏美尔人(Sumerians)就发明书写文字，今天伊拉克的识字率比中国还低，只有五成左右。美国之所以能在两百年间就称霸全球，原因之一就是立国够迟，有机会避开了前人所犯的许多致命错误。又如从澳洲丶加拿大等年轻国家的成功可见，国家要兴盛，并不一定时刻要有几千年「博大精深」的文化作後盾，只要能理性善用前人的经验丶科学知识并让人的潜力在自由的环境下奔驰，国富民强也是有捷径可循的。而且，也如中东文明和中国文明那样，太古老太「博大精深」就很容易积习难返，以致更难适应现代文明。


由於在原始条件下热比冷气候容易克服，早期的人类文明多先出现於热带或亚热带地区。中东文明的肥沃月湾（Fertile Crescent）丶古印度文明的恒河流域丶古希腊文明的爱琴海，中国文明的黄土高原（当时黄土高原没有现在的寒凉），都清一色是热带亚热带或气候温和之地。所有这些地带不像非洲那麽热，也没有高纬度地区那麽冷，而且土地肥沃，初民不用太刻苦就可以生存下来。但这些有利条件也正好隐藏着大灾大难，甚而是亡国灭种之祸。


温热带易令繁殖失控文明衰竭


首先，生存环境容易刺激繁殖。对於节育，初民既无动机也无技术，一切率性而为，所以，古文明多会人口过剩，并衍生出种种问题，如贫穷丶生态破坏和为争夺资源而冲突等。其次，对科学一无所知的初民不知生态保育，每每做出古人说的「焚林而畋，明年无兽；竭泽而渔，明年无鱼」的事来。中东的肥沃月湾和中国的黄土高原（如山西陕西一带）从原来绿洲沃土的文明摇篮变成今天的山穷水尽寸草不生，进而演为「越穷越耕，越耕越穷」的恶性循环一空。这一点我在这两年多来在挪威等寒带地区的游历中殊有领会。为甚麽挪威的环境保育做得那麽好，誉冠全球呢。原来这里全国都是石头或大石山，全国可耕地只有百分之三，民众多从事较适合当地地势也利环境保育的畜牧，并同时大量使用石头而不是消耗林木的砖头於建筑。挪威几乎所有耕地都被一道一道用石头堆成的石墙隔开，後来我才知道这些从几公斤到近百公斤重的石头是前人赤手从田里一块一块搬出来的！另加每年一半时间冰封时的「强迫性休耕」。要破坏这里仅有的土壤确不容易；资源所限，要像儒家那样多子多孙也很难。现在挪威绝大部份原本光秃秃的大石山在飞鸟等生态使者的协助下，慢慢长出青苔并累积为植被，再长出漫山大树来。这个从岩石进化为森林的过程，跟中国的从森林退化为沙漠岂不是刚刚相反？每当我站在这里长在石山之上丶长满大树的软绵绵的植被上面，能不遥想「黄土地」的命运而慨叹！


我有一位英国朋友曾踏单车连续游历世界八年，他见多识广，特别是对於位处热带的国家。我们每次见面都会探讨一个问题，就是为甚麽寒带的文明发展一般优於热带，除了以上的原因之外，他说在热带国家，天气太热令人难以思考，资源太盛也令人无须思考（指在生态未被破坏前）。


那些气温动辄达摄氏四十多五十度的地方丶除非人人都在冷气间工作，否则本来就是不宜人居。人都晒成木头人了，还怎可以思考呢？但这些火炉一样的地方却反而大都人口过剩。即便要打破像澳洲、香港、夏威夷这类亚热带环境造成的窒碍思考的内部恶性（文化）循环，外来特别是来自寒带地方较清醒的脑袋也非常重要，在空调设备普及之前更是如此。弱於思考和反思必难逃衰落。看看欧洲和北美人类对其祖先及对其现政府的批判和反思，看看中东或中国等地有没有可能容得下Michael Moore丶Noam Chomsky这样的反对声音，就可明白为甚麽不同文明之高低悬殊。


北欧维京人要不是在那冰天雪地，恐怕就不能够活动了几千年仍然能够绵延至今并取希腊文明之长大放异彩了。


罗马帝国几乎走上中国歪途


希腊文明和其他主要古文明的一个明显分别就是，它是唯一一个不断北进移往偏寒地带发展的文明，这与它能保有最终的价值甚有关连在偏寒地带，人较容易思考，人较清醒，加上开发较难，人口繁殖较难，对自然资源破坏较少，不容易形成在食指浩繁环境下逼出唯贪独得兼疑神疑鬼的反社会行为。总之，寒带地区会令初民犯错的机会较少，给往後的现代化留下较大的发展空间。从过去万年的人类文明发展可见，一个文明能否持续发展，最重要的不是有过多少伟大成就，而是犯过多少大错。最後，偏寒地带在社会整体发展较健全和人力紧张下（再经中国传来的黑死病令人力更趋紧张）下而得以率先走上工业革命，饶有意味的是，工业革命也只是发生於寒冷的英国和荷兰而不是炎热的西班牙和葡萄牙。


然而，由於起步早，希腊文明在黑暗摸索中也几乎跟中国文明犯上类似的错误，那就是罗马帝国。跟中国一样，罗马帝国也是奉行扩张主义，好大喜功，四处讨伐，对领土贪得无厌；也是极不宽容，迫害宗教；也是穷奢极侈，生活靡烂；也是大量使用有毒金属，特别用铅金属於饮食、陶瓷器皿、化装和炼金术。罗马帝国最後因多次瘟疫和上层社会大概因铅中毒而造成大量死胎丶流产和不育以致人口锐减，而统治阶层的智力也相信因铅中毒而日衰。罗马帝国该死而死，而且也没有留下过剩人口，并且最终为子民解决了灵性需要皈依基督，这为欧洲往後两千年的反覆向上发展并迎接现代文明奠下重要基础。


初民由於没有科技之助而多择温热带而居，并由此发展出文明，但也多同时被温热带的有利因素所迷不知节制而走向衰败或死亡，说起来是颇为吊诡的。今天许多学者对古文明陨落的研究显示，初民对自然生态的破坏，特别是伐林，是文明衰落的重要原因。这一点，Jared Diamond 教授在其Collapse:How Societies Choose to Fail or Succeed（《崩溃：社会如何选择成败之途》）等作品中已有详细论述。