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羊驼、长颈鹿、大象之类的动物在今天已经算是神兽了，因为它们长得都足够特别。然而如果放在远古时期，这些动物都属于长相比较周正的。大约从七百万年前开始到距今一万年的这段时间里，羊驼的故乡美洲大陆曾生活一种长相非常猎奇的动物，这种动物的名字叫滑距兽，从外观上来看它集合了羊驼、长颈鹿、大象三种动物的特点。 滑距兽的化石最初是由谁发现的？不是别人，正是进化论的提出者达尔文。后来科学家经过对这种动物的化石进行复原，模拟出了滑距兽的长相。这是一种外貌有点像羊驼，却有着长颈鹿的长脖子和大象的长鼻子的动物。 当然了滑距兽的脖子和鼻子是比不上长颈鹿和大象，但就身材的整体比例来说，滑距兽的脖子和鼻子真算得上是够长了。因为滑距兽的肩高不过只有1.5米左右，不要说与如今的陆地第一巨兽大象相比，即便是与长颈鹿相比也差之甚远。 但是尽管滑距兽具有羊驼、长颈鹿和大象三种动物的不同特点，但是它们的基因却与这三种动物差得很远，血缘上几乎没有任何牵连。最后科学家只好为这种古怪的动物重新设置了一个分类——滑距骨目。并将滑距兽细致地归类为后弓兽科、后弓兽属、滑距兽种。如今整个滑距骨目共计有3总科4亚科，也算是一个比较成体系的远古动物支脉了。 至于滑距兽的起源，大多数学者认为它们是哺乳动物有蹄目的一个分支，是由于环境隔绝而独立进化出的特殊种。通过对滑距兽的四肢骨骼化石进行分析，科学家认为这种动物具有很快的奔跑速度，甚至不亚于有蹄目中的马。而滑距兽蹄部三趾的构造可能让它们拥有了比有蹄目更强大的跳跃能力。 另外在耐力方面，滑距兽应该也是很强的，它们的长鼻子给予了机体更强大的呼吸能力。长长的鼻道可以充分将冷空气加热，而不至于损伤肺部。所以即便是在寒冷的冬季，滑距兽也可以长时间以很快的速度奔跑。可能这也是它们之所以能够在食肉猛兽众多的更新世时代活下去的主要原因。 面壁思过： 滑距兽可能是“适者生存”这个词汇的最佳体现者了。它们身体的一切特异部位都是为了能够使自己在自然界中生存下去。长脖子是为了采食到更高处的食物，长脖子是为了更好地呼吸为肺部提供氧气而获得长时间奔跑的耐力。蹄部的特殊形态则是为了帮助身体在快速奔跑时能够灵巧地变相。 事实上这一招也是它们躲避剑齿虎等食肉猛兽的主要技巧，因为剑齿虎之类的猎食者是不具备高速奔跑阶段突然变相的能力的。而后期开始逐渐出现的美洲狮、美洲豹等猎食者，滑距兽就无法通过突然变相来躲避猎杀了。于是，它们终于也被湮没在了历史的尘埃之中。 地球上每年约有两万七千多个物种走向消亡，也许我们很难阻止这一切。但是对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是我们所能做的最好的事情。 作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者 |
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