银河系中竟然出现了巨大的空洞或补丁？

你看到这张照片的第一印象是什么？宇宙空间中的巨大空洞或补丁？

错！其实凭逻辑你也可以推知，在大尺度下，宇宙空间是均质且各向同性的，从任何方向看出去，我们都可看到同样多的星系，绝不会出现这种群星荟萃，中间却空了一大片区域的情形。唯一的可能只能是，有一片巨大的黑色的东西挡住了我们的视线。

这片黑色的区域就是位于蛇夫座的巴纳德 68暗分子云，距地球约500光年，1919年被美国天文学家巴纳德加入暗星云总表，在该星表中排在第68位。巴纳德视力绝佳，发现了数颗彗星，用得到的奖金买下了他的第一栋豪宅，所以爱护眼睛，人人有责。

我们平常所见的星云都是明亮璀璨的，因为其内部有一颗或几颗亮星照亮，或者附近有其它亮星。巴纳德 68由于其内部散发出来的可见光被浓密的黑暗云气所遮蔽，在星云中看不到任何前景恒星，而其高密度的分子气体又完全挡住了背景恒星发出的可见光，所以成为一团黝黑的区域，就像在银河系里挖了一个巨大的空洞或补丁。不过暗星云可以吸收和散射来自它后面的光线，所以可以在星汉灿烂的银河系，以及明亮的弥漫星云映衬下发现。当然人类的智慧是无穷的，在射电和红外频段，暗星云可以展示它更多的细节和内涵，科学家们便借此进行深入的观测和研究。

巴纳德68暗星云内部异常寒冷，大约为−257 °C，仅比绝对零度高16度，但它的密度却是太阳的两倍，大小约为半光年。巴纳德 68的分子云可能是新恒星诞生的摇篮，科学家们通过红外观测发现，巴纳德 68正在坍塌并形成一个新的恒星系统。