三纬国际借我的产品是达芬奇miniMaker打印机，New Matter借我的是Mod-t打印机。这两款小设备（价格均在300美元以下）主要针对吞世代和年纪更大的人，不过miniMaker的主要外观颜色看起来是为了吸引年纪更小的孩子。（“年纪更大的人”包括对技术不太娴熟的老师，以及不是铁杆创客但对3D打印有兴趣的其他成年人。） 这些学校用/家用打印机均采用了无毒的聚乳酸纤维作为打印材料。聚乳酸是一种由可再生资源（通常为玉米淀粉）制成的生物降解聚酯。虽然先进的3D打印机使用者可能会将此视为对家用市场的一种限制，但它仍旧是一个好兆头。这意味着，你再也不用担心孩子会使用那些需要长时间通风才能保证安全的材料了。 两种打印机都不太占空间：miniMaker的尺寸为39厘米×33.5厘米×36厘米，Mod-t为38.3厘米×34厘米×29.5厘米。两者的打印体积也差不多：前者约为15厘米×15厘米×15厘米，后者为15厘米×10厘米×12.5厘米。 能够试用这两款打印机，我真的很激动。我觉得要是能在寒假时和我那两个公认已经长大了的孩子（分别为18岁和21岁）一起分享的话，也是一件趣事。我18岁的儿子之前接触过3D打印和创客空间，有一些经验；21岁的女儿有很多想打印的东西，比如iPad支架、女大学生联谊会上的一些赠品小摆件。 我把大部分拆箱和启动操作都交给了我18岁的儿子，而我只是从旁监督。他先设置了miniMaker（约250美元）。机器的启动时间比说明书中的长很多——说明书充其量也只能算是含糊其辞，而且似乎遗漏了一些关键步骤。在进行校准试验时，我们遇到了一些麻烦，不得不重复好几次。 相比之下，Mod-t（299美元）的说明书步骤清晰，还附带容易理解的视频，因此拆箱和启动过程更为顺利。
但是，这两台机器都“悲剧”了：miniMaker出现了固件问题，而Mod-t（我的特殊打印机——印刷“债权人”——之前被蹂躏了好几次）的马达罢工了。这意味着我计划的3D打印机主题假期就此结束。 1月下旬，我准备再次开始尝试，这一次我要独自进行。我当时经常想去海滩，于是决定使用Thingiverse线上素材库中的设计样式，打印沙滩上能用到的各种小玩意儿，比如杯托、毛巾夹以及纱笼挂环。 两个系统的用户界面和工具在使用方法上存在着不同之处——这主要是因为使用Mod-t时，需要将相关设计上传到网站中进行处理，而使用miniMaker时，在电脑上便可以进行；但这两款打印机的操作都很简便。 我从用miniMaker打印一个较大的晒衣夹开始，我的计划是用这个晒衣夹把沙滩毛巾夹在我的椅子上。但是打印机的校准出了问题，我不得不停下来重启机器。有趣的是，这是我使用这台打印机以来最后一次遇到校准问题，其他的一切都进展顺利。用来打印杯托的Mod-t也同样遇到了校准问题，我又不得不停止下来重启机器；这也是我使用这台打印机以来最后一次遇到校准问题，真是不可思议。 自此，miniMaker便一直运转流畅，不过当我为了切换颜色而不得不拿出螺丝刀笨手笨脚地拧动插在缠绕轴轮毂中的芯片时，我的内心并不激动。对于这台打印机，你只能使用从三纬国际公司购买的纤维材料；该公司声称这样可以保证质量控制。公平地说，纤维的价格并没有高得离谱，600克1.75毫米的纤维价格约为28美元。但线轴和芯片的整个拆解过程确实有点令人气恼。 而同时，Mod-t则快把我逼疯了。主要问题在于纤维断裂。重新安装纤维的确很简单——至少绝大多数时候如此——但我尝试打印或顺利进入打印程序后，打印头那边却什么都没打印出来，导致不得不停止，我都记不清这种情况有多少次了。这台打印机无法自行检测纤维断裂情况。因此，如果你在打印机打印期间走开了，你依然可以听到打印机连续好几个小时的运行声音，然后以为一切正常；但实际上什么都没有打印出来。我也经历过打印头被卡住，然后运行全部停止的情况。最终，我靠技术支持完成了手动掰开打印头的过程。我被告知，当打印头升得过高时，它就会出现阻力反应现象，但并不总是如此。（该公司目前正在研究固件升级来解决此类问题。）解决了打印头卡壳问题之后，我能够多打印一些物品了。但是后来的一次纤维断裂导致纤维堵塞，耗尽了我最后的耐心；在按顺序进行了几次卸载后，我最终放弃了操作，转而用miniMaker打印最后几个物件。 结论：Mod-t看起来很酷，我也喜欢看着它进行自我校正——干净利落。它的纤维更换简单方便，对于不希望打印出来的东西都是同一种颜色的人来说，也是一个额外的加分项。而miniMaker的设置出奇地难，放在桌面上看起来很滑稽，更换纤维更是让人恼火不已……但是，它还是能打印的；而且纤维也没有断裂——一次都没有。 作者：Tekla S. Perry |
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