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关于“胡同”的称谓，有多种说法——有蒙古语“浩特”(居民聚落)、“霍多”或“霍敦”(村落)音转之说，有“火疃”音转说，有“胡人大同”简称说。最流行的一种为“胡同”源于蒙古语，即“水井”之意，或说“有水井的地方”。最早见诸于文字的“胡同”，出现在元杂剧中，取材于三国故事的关汉卿杂剧剧本《单刀会》中，有“杀出一条血胡衕(胡同)来”之句。
北京有些胡同的名字令人奇怪，因为用汉语无法解释。但是，如果把这些胡同的名字翻译成蒙古语，就好解释了。如屎壳郎胡同，其实这个名字译成蒙古语是“甜水井”!“墨河胡同”，蒙古语的意思是“有味儿的井”，大概是被污染过吧。此外，如鼓哨胡同(或写做箍筲胡同)，苦水井;菊儿胡同或局儿胡同，双井;碾儿胡同或辇儿胡同，细井;巴儿胡同，小井;马良胡同或蚂螂胡同，专供牲畜饮水的井等等。
北京胡同名字的成因，除了音译的之外，不外乎这么几个：有以街市命名，如钱市胡同、驴市胡同、米市胡同等;有以姓氏命名，如史家胡同、方家胡同等;有以形状命名，如口袋胡同、耳挖勺胡同等;有以标志物命名，如砖塔胡同、铁狮子胡同等;有以生活用品命名，如绒线胡同、剪子巷等;有以职业招牌命名，如赵锥子胡同、李纱帽胡同等;还有以寺庙命名，如灵境胡同、净土寺胡同;有以衙署机构命名，如兵马司胡同、钱粮胡同等等。
非常有趣的是，现在很多的胡同名是从市井俚俗的胡同名中改过来的。比如羊尾巴胡同改作羊宜宾胡同，狗尾巴胡同改作高义伯胡同，大脚胡同改作达教胡同，小脚胡同改作晓教胡同，烂面胡同改作烂缦胡同，劈柴胡同改作辟才胡同，蝎子庙胡同改成协资庙胡同，王寡妇斜街改为王广福斜街等。
北京胡同记载了元朝以来北京老百姓的喜怒哀乐，也见证了中国社会的变迁。顺益兴四合院(京城专营四合院租售业务)的工作人员为我们讲述了帘子库胡同、仁义胡同的来源。
帘子库胡同的来源：大家都知道慈禧垂帘听政的故事，她所用的竹帘都由工匠精选南方的上等慈竹，经过十几道工序精工编织而成。这些竹帘磨损后会被换下，因为旧帘子是皇家用过的，不可能卖给平民百姓使用，只能设立个地方存储，于是就有了帘子库，而帘子库所在的这条胡同就成了帘子库胡同。
仁义胡同的来源：和一个流传甚广的故事有关。相传明代时，两位大臣是邻居，只一墙相隔。一次大雨泡倒院墙，在重修时，两家因墙基发生争执，倪家说金家多占墙基，金家说倪家多占墙基。两家分别给在外做官的老爷写信，要他们出面干预。时间不长，两家分别接到回信，信的内容都是：“百里捎书为堵墙，让出一墙又何妨?万里长城今尚在，不见当年秦始皇。”见到信后，两家人十分惭愧，因此在修墙时分别让出一墙的墙基，形成一条约5尺宽的胡同，百姓管这条胡同叫仁义胡同。
北京每一条胡同的形成和发展都留下了历史变迁的痕迹，历经百年沧桑并反映出社会风情。 |
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