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南极大陆面积达1400万平方公里，98%的地区都被白色的冰层覆盖，平均厚度达1900米，拥有地球上90%的冰及70%的淡水，如果全部融化，将导致地球海平面上升约60米，全球经济最发达的地区几乎都将被淹没。 令人不安的是，这种融化确实正在发生。此前研究已表明，地球变暖正造成南极冰架变薄断裂，今年已发生多起崩塌事件，动辄把一个城市甚至一个州一个国家大小的冰山抛入大海。但研究也表明，这种效应并不能完全解释南极冰川损失的速度，还有我们未知的机制在偷走南极的冰块。 越来越多的研究人员猜测，一种看不见的异常作用可能正从底部融化南极冰盖，在厚厚的冰盖下形成隐藏的河流湖泊，1372万平方公里的巨大冰盖就漂浮在这些水系上面。这种作用就是来自地球内部的地幔热柱，火热的岩石从地幔向上冒出，通过地壳泄漏热量，融化了南极冰盖的底部，就像在冰盖下面架着一个熊熊燃烧的大火炉。 NASA喷气推进实验室的气候学家Helene Seroussi和同事通过地震图像，发现南极西南侧的玛丽·伯德地下有一个异常的地幔热岩层。为了证实这种猜测，研究人员决定通过计算机模型，将南极及其冰盖的所有物理数据，包括高度变化、运动、摩擦、融化速度等输入其中，运行了数十次模拟。结果表明，从地幔热柱流出的热量比美国非火山区域地幔的热量大三倍，是黄石超级火山地下热幔热量输出的75%，这种热柱对冰盖产生了重要影响，使热点正上方的融冰速度达到了每年几厘米。融化的水在冰盖底部形成隐藏的河流湖泊，起到了润滑作用，让温暖的冰流更快地流向海洋，加速了冰川的损失，这在西南极地区表现得尤为明显。 地幔热柱究竟会对南极冰川流失产生多大影响尚有待更进一步的研究，但南极冰盖正在非正常融化却是不争的事实，有些事情一旦发生就不会再回头，虽然我们无法控制地幔热柱，但我们可以克制对能源的贪婪需求，拯救气候，就是拯救地球。 这项研究9月1日发表在《地球物理研究：固体地球》杂志上，11月9日最后更新。 |
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