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汉文帝刘恒（前203年—前157年），汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟，西汉第五位皇帝。前196年，汉高祖镇压了陈豨叛乱后，封刘恒为代王，其为人宽容平和，在政治上保持低调。汉高祖死后，吕后专权，诸吕掌握朝廷军政大权。前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。
汉文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除肉刑，使汉朝进入强盛安定的时期。当时百姓富裕，天下小康。
汉文帝在位时，存在诸侯王国势力过大及匈奴入侵中原等问题。汉文帝对待诸侯王，采取以德服人的态度。
善于纳谏 慧眼识人
魏尚原是云中郡(今内蒙托克托东北)的太守，他爱护将士，多次率兵抗击匈奴，使匈奴一直不敢轻易南下。
但后来因为在上交敌人首级时比原来报告的少了六个，刘恒一气之下就罢免了他的官职，还判了刑。
刘恒在一次和大臣冯唐聊天时，得知冯唐祖先是赵国人，父亲住在代郡(今河北蔚县西南)，由于刘恒曾经做过代王，于是两人便很投机地谈了起来。
话题自然谈到了赵国有名的将军廉颇。刘恒很向往地说，如果他能得到廉颇那样的将军，就不怕匈奴人侵骚扰了。
冯唐听了后却不客气地说，如果陛下真能得到廉颇那样的将军，恐怕也不能很好地重用。刘恒听了很生气，也很奇怪，就问为什么。
冯唐说，廉颇之所以能经常打胜仗，是因为赵王信任他，但现在将军魏尚仅仅因为上交的首级比报告的少了六个，就失去了信任，落得个罢官入狱的结局，所以由此可知就是得到了廉颇那样的将军陛下也不能很好地使用。
刘恒听了，转怒为喜，说，你说的有道理，我要改正自己的错误。同一天就派使者释放了魏尚，并让他官复原职，对敢于直言的冯唐也给予了奖赏。
廷尉(负责司法)张释之以公平、正直名重当时。
一次，刘恒出巡路过长安城中的中渭桥，结果拉车的马被一个行人惊吓，这在当时叫做犯哗，即触犯了皇帝的出行，是要判重罪的。张释之经过审理后得知，当时这个行人正准备过桥，在听到了车马声后，因为无处可避，就躲到了桥下边。
等了一会儿，他觉得车马应该走远了，就从桥下出来，结果却恰好撞上了车驾。张释之依照法律规定。罚金四两。
刘恒知道后很不高兴，嫌他判轻了，张释之据理力争：“国法应该是天子和天下百姓一起遵守，如果违背律条，轻易重判或者轻判，就会使法律失去信用。
既然陛下让臣来处理，就要按照国法办事，如果我带头任意行事，那岂不是给天下的执法者起了坏作用吗?”
刘恒听他说的有理，就不再追究了。还有一次，祖庙中高祖刘邦塑像前边的玉环被人偷走了，盗贼被抓住后刘恒让张释之重重处罚。
张释之按照法律规定判处砍头再陈尸示众，刘恒听了却说：“判轻了、判轻了，应该灭他的三族”。
张释之摘下帽子跪下说：“国法没有规定盗哪个庙的东西应重处，盗哪个庙的东西应轻处。如果现在判此人族刑，那将来万一有人在高祖的陵墓上抓了一捧上，陛下又要用什么国法来治罪呢?”
刘恒觉得张释之说的有道理，便收起了自己的诣意。
一次，刘恒去慰劳军队。先到长安城东的霸上，守将刘礼和部下将士一见皇帝驾到，以盛大的礼仪迎接，刘恒的车队直入军营，没有受到任何阻拦。
接着，刘恒又来到棘门(今陕西咸阳东北)，受到的迎送仪式也是一样隆重。最后，刘恒来到细柳(今陕西咸阳西南)周亚夫的军营。
守营前哨看到远远有一队人马过来，立刻报告周亚夫。刘恒的先遣队到达营门，守营的岗哨拦住不让进。
先遣的官员威严地吆喝了一声，说：“皇上马上驾到，还不快去好好准备！”
营门的守将毫不慌张地回答说：“军营中只听将军的军令，将军没有下令，不能放你们进去。”
官员正要同守将争执，刘恒的车驾已到，守营的将士照样挡住。刘恒只好命令侍从拿出皇帝的符节，派人给周亚夫传话说：“我要进营来慰问。”
周亚夫这才下令打开营门，让刘恒的车驾进来。护送刘恒的人马一进营门，守营的官员又郑重地告诉他们：“军中有规定，军营内不许车马奔驰。”
侍从的官员都很生气，刘恒却吩咐大家按规矩来，放松缰绳，缓缓前进。
到了中营，只见周亚夫披盔带甲，威风凛凛地来到刘恒面前，拱拱手作了个揖说：“我盔甲在身，不能下拜，请允许按照军礼朝见。”
刘恒听了，大为震动，也扶着车前的横木欠了欠身，向周亚夫表示答礼。接着，又派人向全军将士传达他的慰问。慰问结束后，离开细柳，在回长安的路上，侍从人员都愤愤不平，认为周亚夫对皇帝太过无礼。
但是，刘恒却赞不绝口，说：“这才是真正的将军啊!霸上棘门那两个地方的军队，松松垮垮，如果敌人来偷袭，不做俘虏才怪呢。像周亚夫这样治军，敌人怎敢来浸犯啊!”
第二年，刘恒害了重病。临死的时候，他把太子叫到跟前，特地嘱咐说：“如果将来国家发生动乱，叫周亚夫统率军队。”
刘恒死后，太子刘启即位，是为景帝，七个诸侯王阴谋发动叛乱，景帝任命周亚夫平叛。周亚夫不负所托，三个月平定叛乱。
刘恒的慧眼识人，给儿子留下了危难之际的栋梁之才。
废除肉刑 西汉文帝十三年（公元前167年），在西汉的齐国（在今山东淄博市），有个被人称为淳于公的太仓令淳于意因为犯了罪要受刑。在当时，受刑就是受肉刑，这是残害人身体的刑罚。按照汉朝的法律，官员犯罪要解送到京师长安去受审。
淳于意本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人治病，在当地有点小名气。后来他做了太仓令，但他不会拍上司的马屁，就辞了职，当起医生来了。
有个贵妇得了重病，请淳于意到家诊治。贵妇已病入膏肓，无药可救。但是贵妇家人再三恳求，淳于意只好勉强给她服了几服草药。
不久，贵妇病重逝世。贵妇的家人一口咬定是淳于意错开药方，把病人置于死地，并把淳于意告到了官府，昏庸的官吏不分青红皂白，判淳于意有罪，须受肉刑。当时肉刑有三种：脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足。由于淳于意曾做过官，所以要被押送到京师长安去受刑。
淳于意离家那天，感叹自己没有儿子，只有五个女儿，现在自己有难，谁也帮不上忙。淳于意最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤。她决定陪父亲去长安，替他申冤，家人再三劝阻都没用。
临淄相距长安两千余里，缇萦随父亲好不容易到了长安，淳于意被押入狱中，等待处罚。 缇萦托人写了一封奏章，她靠着敲打皇宫外设置的报警用的“路鼓”，才得以向汉文帝上书申诉。
文帝接到奏章，知道上书的是个小姑娘，就仔细阅读起来。
缇萦的奏章是这样写的：“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。他如今犯了罪，被判处肉刑，我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再安上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。”
文帝看了小女子缇萦的上书，觉得这个小姑娘说得有道理，被缇萦的孝心深深感动，并自我责备道：“据说舜帝在位的时候，若有人犯罪，便在其衣服上做记号，或让犯人穿戴与众不同的服饰，以此作为对他们的惩罚和羞辱。惩罚虽如此之轻，可百姓却没有犯法的，这是多么高明的统治啊！
现今的法律中有三种肉刑，即黥刑、劓刑和刖刑，戕害人的生理，但作奸犯科的行为却依然屡有发生，这到底是什么缘故呢？无非是我的德行不足以服人，且对百姓的狡猾不明。为此，我感到非常的惭愧。
所以说，若不对百姓加以正确的引导，就会使他们走向犯罪。《诗经》上说：“道德修养很高的君子，如同百姓的父母一般。”
现在有人触犯了法律，尚未对其进行教育，便施以肉刑，即使他们之中有人想改恶从善，却也没有机会了。
我非常同情这种人。肉刑到了断人肢体、毁人肌肤的地步，终身也无法去掉，这种刑罚使人痛苦不堪，多么不道德啊！难道身为百姓父母的君王就能对此称心如意吗？现在下令废除肉刑，已经定罪尚未施刑的要予以纠正，不再施刑。此外，犯罪之人无论量刑轻重，只要在服刑期间不逃亡，期满后即可免罪成为平民。要注意完善这条法令……”
于是，文帝便给御史大夫（最高监察长官，相当于副丞相，位列三公）冯敬下了一道诏书，要他修订有关律法，废除肉刑。 |
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