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凡有地牧民者，务在四时，守在仓廩。国多財，则远者来，地辟举，则民留处；仓廩实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固。四维张，则君令行。故省刑之要，在禁文巧，守国之度，在饰四维，顺（训）民之经，在明鬼神，祇山川，敬宗庙，恭祖旧。不务天时，则財不生；不务地利，则仓廩不盈；野芜旷，则民乃菅，上无量，则民乃妄。文巧不禁，则民乃淫，不璋两原，则刑乃繁。不明鬼神，则陋民不悟；不祇山川，则威令不闻；不敬宗庙，则民乃上校；不恭祖旧，则孝悌不备；四维不张，国乃灭亡。
大凡拥有土地民众的国君，致力于四季作物的耕种，固守于仓库粮食的充盈。国家财帛多了，自然远方的人们就会来投奔，土地开发得充分了，百姓自然就会留守在当地（繁衍生息）；仓库粮食充足了，（百姓）自然懂得礼义廉耻；（百姓）穿衣吃饭没有缺憾了，自然懂得光荣耻辱（的道理）；国君行为符合礼仪法度，百姓的亲戚关系自然会牢固。礼义廉耻四个角落得以弘扬伸张，国君的命令自然会得以执行。
所以节省刑罚的关键，在于禁止一些奢侈铺张的行为，固守国家的关键，在于加强礼义廉耻的培养，教训百姓的方针，在于（国君）显明鬼神（的德行），恭敬大山大川（的神灵），孝敬祖宗的宗庙，尊敬先故之大臣。不致力于（按照）四季转换（而劳作），国家自然不会产生财富；不致力于土地资源的开发，粮仓的粮食自然不会充盈；土地荒废了，百姓自然会懒惰，国君没有气度，百姓自然行为不法。不禁止奢侈铺张的行为，百姓自然会因此而放纵，（朝廷）不堵住饥、寒这两大漏洞，刑罚自然会变得繁重。（国君）不显明鬼神（的德行），孤陋的民众自然不会领悟（尊重国君的道理）；不恭敬大山大川（的神灵），朝廷的威信自然无法传达；不孝敬祖宗的宗庙，百姓自然会向国君学习比对（从而也不知孝敬）；不尊敬先故之大臣，百姓自然不会具备孝敬长辈爱护兄弟的德行。礼义廉耻四个角落得不到伸张弘扬，国家便会灭亡。
盖《管子》之大略也。管子为帝王师，《管子》为帝王书，信夫。实仓廪、知礼节，千载之下，犹未竟也。今之陋民不悟，屡屡上校，肉食者得无愧乎！
右国颂
国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可復错也。何谓四维？一曰礼、二曰义、三曰廉、四曰耻。礼不踰节，义不自进。廉不蔽恶，耻不从枉。故不踰节，则上位安；不自进，则民无巧轴；不蔽恶，则行自全；不从枉，则邪事不生。
国家有四个角落，一个角落崩塌就会倾斜，两个角落崩塌就会危险，三个角落崩塌就会倾覆，四个角落崩塌就会灭亡。（角落）倾斜可以被扶正，危险可以被安定，倾覆可以被兴起，灭亡了就不能再恢复了。这四个角落叫什么呢？第一个叫礼、第二个叫义、第三个叫廉、第四个叫耻。（人们懂得）礼就不会做出超越礼节规范之事，（懂得）义就不会（让自己）不由举荐（过分争取）。（人们懂得）廉就不会隐蔽邪恶，（懂得）耻就不会追随邪枉之徒。所以说（人们懂得）不去做出超越礼节规范之事，国君的地位自然安定；（懂得）不去不由举荐（过分争取），自然没有机巧狡诈的心思；（懂得）不去隐蔽邪恶，行为自然周全；（懂得）不去追随邪枉之徒，坏事自然不会产生。
右四维
政之所兴，在顺民心。政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之。民恶贫贱，我富贵之，民恶危坠，我存安之。民恶灭绝，我生育之。能佚乐之，则民为之忧劳。能富贵之，则民为之贫贱。能存安之，则民为之危坠。能生育之，则民为之灭绝。故刑罚不足以畏其意，杀戮不足以服其心。故刑罚繁而意不恐，则令不行矣。杀戮众而心不服，则上位危矣。故从其四欲，则远者自亲；行其四恶，则近者叛之，故知「予之为取者，政之宝也」。
国家朝政兴盛的原因，在于顺应民心。国家朝政荒废的原因，在于悖逆民心。百姓厌恶繁重的劳作，（作为统治者）我们便应该使他们感到安逸快乐。百姓厌恶贫苦卑贱的生活，我们便应该使他们富有高贵。百姓厌恶岌岌可危的生存环境，我们便应该是他们安全地生存下去。百姓厌恶自己的家族不能延续而灭绝，我们便应该使他们可以繁衍生息。我们能够使百姓感到安逸快乐，百姓自然愿意（当前）从事繁重的劳作。我们能使百姓富有高贵，百姓自然甘于（当前）贫苦卑贱的生活。我们能使百姓安全的生存下去，百姓自然可以忍受（当前）岌岌可危的生存环境。我们能使百姓繁衍生息下去，百姓自然不惧怕（当前）家族不能延续而灭绝（的危险）。所以说刑罚不能完全使百姓害怕，杀戮不能完全使百姓心服。所以说刑罚繁重而百姓不感到害怕，朝廷的命令自然得不到执行。杀戮深重而百姓心里不服，国君的地位自然危险。所以说（国君政令）的执行满足百姓上述四种欲望，即使远方的人也自然会亲附国君；（国君政令）的执行符合百姓上述四种厌恶，即使国君周围的人们也会背叛他。所以要知道“给予就是得到，这才是执政的法宝”。
右四顺
错国于不倾之地，积于不涸之仓，藏于不竭之府，下令于流水之原，使民于不争之官，明必死之路，开必得之门。不为不可成，不求不可得，不处不可久，不行不可复。错国于不倾之地者，授有德也；积于不涸之仓者，务五谷也；藏于不竭之府者，养桑麻育六畜也；下令于流水之原者，令顺民心也；使民于不争之官者，使各为其所长也；明必死之路者，严刑罚也；开必得之门者，信庆赏也；不为不可成者，量民力也；不求不可得者，不彊民以其所恶也；不处不可久者，不偷取一世也；不行不可复者，不欺其民也；故授有德，则国安；务五谷，则食足；养桑麻，育六畜，则民富；令顺民心，则威令行；使民各为其所长，则用备；严刑罚，则民远邪；信庆赏，则民轻难；量民力，则事无不成；不彊民以其所恶，则诈伪不生；不偷取一世，则民无怨心；不欺其民，则下亲其上。
（国君应）把国家建立在不会倾覆的土地上，把粮食收藏在不会枯竭的粮仓中，把财帛积攒于不会衰竭的府库里，下达命令像流水一般（通达），安排民众在无所争议的职位上（工作），明确知道必定导致死亡的缘由，开辟（百姓）必定有所收获的门径。不做那些不可能成功的事，不渴求那些不可能得到的东西，不在不可能长久存在的地方停留，不做那些不可能（因后悔）而重来的行为。（国君）把国家建立在不会倾覆的土地上，就可以将国家交付给有德之人（来管理）；把粮食收藏在不会枯竭的粮仓中，就可以专心致力于粮食的耕种；把财帛积攒于不会衰竭的府库里，就可以种植桑麻蓄养牲畜；下达命令像流水一般（通达），就可以使民心顺畅；安排民众在无所争议的职位上（工作），就可以使他们各尽所长；明确知道必定导致死亡的缘由，就可以使刑罚严明；开辟（百姓）必定有所收获的门径，就可以使赏赐具有信用；不做那些不可能成功的事，是要正确估量民力大小；不渴求那些不可能得到的东西，就可以不强迫百姓做他们所厌恶的事；不在不可能长久存在的地方停留，就可以不贪图一时侥幸；不做那些不可能（因后悔）而重来的行为，就可以不用欺骗人民。所以说将国家交付给有德之人（来管理），国家就会安定；专心致力于粮食的耕种，粮食的食用就会充足；种植桑麻蓄养牲畜，百姓就会富裕；下达的命令使民心顺畅，朝廷的政令就会得以通行；使百姓各尽所长，那么生活所需之物就会齐备；（朝廷）使刑罚严明，百姓就会远离奸邪；使赏赐具有信用，百姓就会将困难看得很轻；正确估量民力大小，那么国家就没有办不成的事情；不强迫百姓做他们所厌恶的事，就不会出现欺骗虚伪的行为；不贪图一时侥幸，百姓就不会产生怨恨的心思；不欺骗人民，百姓就会亲附朝廷。
右士经
以家为乡，乡不可为也。以乡为国，国不可为也。以国为天下，天下不可为也。以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下。毋曰不同生，远者不听。毋曰不同乡，远者不行。毋曰不同国，远者不从。如地如天，何私何亲？如月如日，唯君之节。御民之辔，在上之所贵。道民之门，在上之所先。召民之路，在上之所好恶。故君求之，则臣得之。君嗜之，则臣食之。君好之，则臣服之。君恶之，则臣匿之。毋蔽汝恶，毋异汝度，贤者将不汝助。言室满室，言堂满堂，是谓圣王。城郭沟渠，不足以固守；兵甲彊力，不足以应敌；博地多财，不足以有众。惟有道者，能备患于未形也，故祸不萌。天下不患无臣，患无君以使之。天下不患无财，患无人以分之。故知时者，可立以为长。无私者，可置以为政。审于时而察于用，而能备官者，可奉以为君也。缓者后于事。吝于财者失所亲，信小人者失士。
用治理家庭的方法治理一个乡，这个乡不可能治理好。用治理乡的方法治理一个国家，这个国家不可能治理好。用治理国家的方法治理天下，这个天下不可能治理好。（正确的做法是）
用治理家庭的方法治理这个家，用治理乡的方法治理这个乡，用治理国家的方法治理这个国家，用治理天下的方法治理这个天下。不要说因为彼此不是同一家族的成员，所以远方的人就不会听从（自己的命令）。不要说因为彼此不是同一乡的成员，所以远方的人就不会推行（自己的政策）。不要说因为彼此不是同一国家的成员，所以远方的人就不会遵从（自己的号令）。像那（广大的）天地一般，哪有什么亲近疏远的私情？像那（昭昭的）日月一样，只有那君子的德行节操才堪匹配。（像驾驭马的辔头一样）驾驭民众（方向）的，是君上所认为珍贵的（事物）。引导百姓（进入的）门径的，是君上所率先执行的（事物）。诏令百姓（要走的）路径的，是君上所喜好或厌恶的（事物）。所以说国君所企求的，自然是臣民所（要）得到的。国君所嗜好食用的，自然是臣民所（要）吃到的。国君所喜好的，自然是臣民所（要）顺从实行的。国君所厌恶的，自然是臣民所（要）隐匿的。不要遮蔽国君你所厌恶（的事物），不要让国君你的法度异于常理，（否则）贤明之人将不会帮助你。在一间小屋子里说话，满屋子的人都能听见；在一间大屋子里说话，满屋子的人（也）都能听见，这样的人就可以称为圣明的君王。城墙和护城河不足以固守；战士兵卒不足以应付敌人；土地广大，财帛众多不足以拥有民众。只有拥有“道”的人，才可以防备尚处于无形之中的祸患，所以祸患才不会萌生。天下之大，不怕没有（贤能的）大臣，就害怕没有国君能任用他们； 不怕没有财货，就怕没有（合适的）人来分管它们。所以通晓天时，心中无私的人可以被拥立为执政的长官。善于审查天时、知晓（如何使用）财帛，又可以妥善安排官吏的人，可以被拥立为君主。行动迟缓的人会落后于事物的发展，吝啬财物的人会失去他亲近的人，信任小人的人会失去有品德的人。
《牧民篇》是为《管子》全书之根本。由“国富”而至“民富”，须知“博地多财，不足以有众”，百姓自身富足与否才是推行“四维之道”的根基。国君须务实勤勉，亲贤远佞，爱惜民力，注重教化，方可垂拱而治。
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