1927年9月23日，杨善集、王文明直接指挥进攻嘉积外围椰子寨的战斗，打响了全琼武装总暴动的第一仗。这一天确定为琼崖纵队的诞生纪念日。
前期准备
大革命失败后，党的八七会议，确立了实行土地革命和武装起义的方针。为了响应党中央的号召，配合湘、鄂、粤、赣四省的秋收起义，中共琼崖特委于1927年9月上旬在特委驻地乐会县第四区召开军事会议，决定举行全琼武装总暴动（亦称九月暴动）。其具体部署为：以进攻琼崖东路重镇嘉积为重点，由特委书记兼琼崖讨逆革命军（琼崖纵队的前身）党代表杨善集、讨逆革命军副总司令陈永芹带领的乐会、万宁讨逆革命军和特委常委王文明带领的琼山、定安两县讨逆革命军协同作战。
琼崖讨逆革命军总司令冯平在西路，统一指挥和组织西路澄迈、临高、儋县三县的暴动。冯白驹在琼山、许侠夫在文昌等各县暴动同时举行，以资策应。这次会议是琼崖我党有组织有计划地领导全琼性武装暴动的起点。
椰子寨战斗打响第一枪
九月军事会议后，特委立即组织进攻嘉积，其作战计划和部署是：先扫除嘉积外围椰子寨敌据点，后集中力量进攻嘉积镇。9月23日拂晓，椰子寨战斗打响。战前，王文明按预定计划，率领琼山、定安讨逆革命军两个连，从椰子寨对岸的丹村，分乘8只木船，在夜幕掩护下，冒雨向椰子寨挺进。
与此同时，杨善集、陈永芹率领的乐会、万宁讨逆革命军两个连及几百群众，从特委驻地出发，乘夜冒雨向椰子寨进军，但由于夜间走路，未能按时赶到目的地。王文明审时度势，当机立断，仍按预定时间向椰子寨守敌梁振球、李文魁部发起进攻，歼敌一部，敌大部溃逃。我军一举占领椰子寨，首战取得了胜利。
当天上午8时，两军会师后，随即作出决定，由王文明带原部队渡河返回丹村，迷惑嘉积镇的敌人，待机行动；杨善集带领的部队及随军群众，留在该墟开展宣传活动，其中一个连讨逆革命军开往嘉积方向的加所坡警戒。上午11时，敌黄镇球部营长廖尊一、嘉积商团队长颜植南率部反扑。杨善集、陈永芹身先士卒，亲自指挥乐万部队占领加所坡高地阻击敌人。我军因枪支差，子弹少，每杆枪只有10多发子弹，难以抵挡敌军猛烈火力的攻击而撤退。杨善集、陈永芹在战斗中英勇牺牲，这是琼崖党和军队的一个重大损失。
杨善集、陈永芹牺牲后，我军停止进攻嘉积计划。乐万部队返回乐四区。不久，王文明带领的部队也开往乐四区，建立革命根据地，重整旗鼓，继续领导全琼武装总暴动。
纪念日的确立
椰子寨战斗打响了琼崖人民武装反抗国民党反动派的第一枪，用血与火的语言，宣告了琼崖共产党人不畏强暴、坚持革命的坚强决心。它在全琼人民面前树立了一面革命武装斗争的旗帜，标志着中国共产党琼崖地方组织独立地领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始，因而具有重大的历史意义。
椰子寨战斗后，琼崖讨逆革命军于同年11月改编为工农革命军，1928年春又改编为工农红军，1938年12月，琼崖红军改编为琼崖抗日独立队，1939年3月扩编为独立总队，1944年秋扩编为独立纵队，1947年10月被中央军委正式命名为中国人民解放军琼崖纵队。
9月23日被定为琼崖纵队的诞生纪念日
1986年12月30日，琼崖武装斗争史领导小组根据原琼崖纵队老同志的要求，向海南区党委和海南军区党委报告，建议参照中央把“八一”南昌起义定为中国人民解放军建军节（1933年7月，中华苏维埃共和国临时中央政府通过决议，指出中国工农红军是由南昌起义开始组建的，因此“批准中央革命军事委员会的建议，规定以每年‘八一’为中国工农红军纪念日”。这是8月1日成为中国人民解放军建军节的由来），批准将1927年9月23日椰子寨战斗定为琼崖纵队的诞生纪念日。
据《海南日报》邢诒孔/文
