天文学家认为40光年外的超级地球可能有像我们地球一样的大气层

超级地球55 Cancri e的面积是地球的两倍，它的表面有熔岩流。这颗行星离它的恒星非常近，同一面总是面向恒星，这样行星就有了永久的昼夜。基于2016年NASA的斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)的数据，科学家们推测，熔岩会在星光照耀的一边自由流动，在永恒的黑暗面变得坚硬，向阳面的熔岩会反射来自恒星的辐射，这是地球观测到的整体温度的原因。

现在对相同数据的深入分析表明，这颗行星可能拥有大气层。其成分可能与地球大气层相似，但更浓厚。科学家说，如果没有大气层，熔岩湖直接暴露在没有大气层的空间里，会产生高温的局部热点，这可能意味着斯皮策的观察应该归咎于其他因素。

“如果这个星球上有熔岩，它就可能覆盖整个表面，”美国宇航局喷气推进实验室的天文学家、来自加州帕萨迪纳的天文学家、在《天文学杂志》上发表的一项研究报告的合著者说。“但在厚厚的大气层中，熔岩将被隐藏在我们的视野之外。”

研究人员利用一种改进的能量模型，将星球上的能量流回太空，研究人员发现，这个星球暗的那面平均温度是2400到2600华氏度(1300到1400摄氏度)，而炽热的一面平均有4200华氏度(2300摄氏度)。如果没有大气，那么热和冷的两边的区别就会更极端。

Renuy Hu说：“科学家们一直在争论这个行星是否有地球和金星这样的大气层，或者只是一个岩石内核，没有大气层，就像水星一样。”

研究人员说，这个神秘的星球的大气中可能包含着氮气、水，甚至是在我们大气中发现的氧分子——但在整个大气层中都有很高的温度。55 Cancri e的密度也与地球相似，这表明它也是岩石。然而，来自主星的热量太大，无法维持生命，也无法维持液态水。

斯皮策在2013年6月15日至7月15日期间使用专为观看红外光而设计的摄像头观测了这颗行星。使用改进的能量流动模型和斯皮策观察到的亮度变化，研究人员发现具有挥发性物质的大气可以最好地解释温度。关于55 Cancri e有许多悬而未决的问题，特别是:考虑到恒星的辐射环境，为什么大气层没有被剥离?

了解这颗行星将有助于我们解决更多关于岩石行星演化的问题。”Renuy Hu说。