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萧望之（约前114年—前47年），字长倩，萧望之是萧何的六世孙。
霍光冷遇的故事
西汉大将军霍光秉政的时候，长史丙吉推荐了几个学识好的儒生去见霍光。当时大将军的府邸戒备森严，不管官吏平民，要进门都得先脱了衣服搜身，然后由两个小吏挟持着觐见。几个儒生都乖乖接受了检查，只有一个叫萧望之的儒生拒绝道：“我不接受这样的规矩，我不想见大将军了。”
有个叫王仲翁的儒生心肠不错，走来劝他道：“你何必这样固执，让人家搜搜身又不会有什么损害，挟持着你走路也是考虑你的安全，还是遵从人家的规定吧！”
萧望之平淡地说：“人各有志，我想我还是回去吧。”他说着便往外走，可是几个小吏拥上前去，拉住他不让离开。听到喧闹的声音，霍光走了出来，让小吏们松开手，问萧望之是怎么回事。
萧望之说：“大将军以功德辅佐幼主，以天下太平为己任，所以八方士人争相投靠辅佐。可是在大将军的府上竟然要对士人搜身挟持，这与周公辅佐成王时一饭三吐哺、一沐三捉发的态度比起来，是不是差太远了呢？”
霍光听了萧望之的话，面无表情，也没说什么。但是这一批觐见的儒生中，只有萧望之没有被录用。
三年后，愿意脱衣待检的王仲翁春风得意，已经升到了光禄大夫给事中，而萧望之凭自己的本事只得了个守宫门的职位。有一天，王仲翁前呼后拥经过宫门，看见萧望之在当班，他就下了豪车，走到萧望之跟前说：“老兄，你这是何苦呢？你的才学比我们强得多，只要放下身段，当官是易如反掌的事情。你瞧不起我们这样庸庸碌碌，难道抱关（就是守门的意思）看门就不庸庸碌碌吗？”
萧望之笑了笑，用跟三年前一样平淡的语气说：“让我们各自追随自己的志向吧。”
朝堂辩论的故事
元康二年（公元前64年），西羌叛乱，汉朝派遣后将军赵充国去讨伐。
京兆尹张敞上书建议说：“国家的军队在外，又是在夏季出发，陇西以北，安定以西，吏民一起供给运输，农业生产会受损失，加之一向没有余积，即使西羌被击溃，百姓来年春季吃的缺乏。偏僻之处，更难买到粮食，朝廷的谷物估计不足以赈救他们。希望朝廷命令那些有罪、而不是抢劫杀人的盗贼以及犯了法而不能赦免的人，都按等交纳谷物到这八郡赎罪。尽力增加粮食来预备百姓之急需。”
张敞所奏之事下达官吏们评议，萧望之与少府李强评议，认为“百姓心怀变化莫测，好义却又思利，关键在于教化。
作国君，也不能去掉百姓想利的思想，可却能使他们好义胜过想利；就是夏桀为国君，也不能去掉百姓好义之心，但能使他们好利胜过好义之心。所以尧与桀的区分，在于义与利罢了，引导百姓不可不慎重啊！
现在打算命令百姓量粮来赎罪，像这样就会是有钱人得生，贫穷者死，这就是贫富异刑而法不统一。
按人情看，因为贫穷，父亲兄长被关押，听说出钱能得生和释放，作人子弟的将不顾死亡的灾祸，叛乱的作为，去奔赴财利，以求援救亲人。
一人得生，将会使十人死亡，像这样，伯夷般的高尚行为败坏，公绰班的名声毁灭。刑赏与教化全部倾覆，即使有周公召公那样的辅佐之臣，恐怕也不能恢复。
古时候国君对百姓好，自己生活不够才向百姓要，生活有余就给予百姓。 《诗经》上说：‘王惠及于可哀矜的人，同情无依无靠的人’，这是上人惠顾下人。
《诗经》又说：‘雨水先润公田，后润我私田’，这是在下的人为在上的着急。
如今西方边境发生了争战，百姓失去所从事的生计，即使率户纳税，计口交粮来供给军队，这也是古之通义，百姓没有谁会认为不对的。用子弟竭死弄钱来救父兄活命，恐怕不可以，陛下铺开圣德施行教育，政教风化已成，即使是尧舜也无以复加了。现在主张开创的利路将损伤已成的教化，臣私下以此痛心。” |
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