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这些名词都指一个人，一个地方，一种心情或一件物体的可辨别的某个方面。 Characteristic可以表示对某事物任何方面的中性描述，而不计较它对整体的相对重要性：a psychological report that lists every possible characteristic of the person being studied. 但是，更普遍的情况是，该名词表示整体的一个典型部分：a town that had all the characteristics usual to any seaside resort; the preponderance of characteristics that supported the diagnosis of alcoholism. Characteristic的这层含义在科学技术方面使用较多，而在其它不那么正式的语境中被过度使用了。 Attribute在非技术领域里代替characteristic使用时并非夸张的措辞和模糊的术语。它也可以用于表示典型的事物，但是在表示整体的一个方面时显得更加中立：eagerness to learn,an often overlooked attribute in small children. 另一方面，peculiarity就不那么中立了，它表示十分明显的不愉快的方面：a peculiarity in his shuffling walk; a peculiarity of mind that insisted on an exact order in doing even that smallest task; a peculiarity of the northern climate. 像peculiarity一样，feature和mark都表示特别显著的某物，但是feature最容易指积极的事物，而mark可以表示积极也可以表示消极。feature最特殊的用法是指物理的外表：a aquiline nose that was her most attractive feature.在更一般的用法中，它可以指某物不寻常或杰出的方面：the siesta that is a distinguishing feature of life in Mexico. 在娱乐业或广告业，feature用于指特别的或更多的吸引力。Mark 的语气比feature更加强，表示能突出其所有者的特征：generosity as the mark of a civilized person. 但是它也有与peculiarity类似的负面含义：the sadism that is the disfiguring mark of all oppressive regimes.在这种用法中，mark与peculiarity不同，表示内在的偏离常态，而不是偶然的或外在的。 Trait和quality指比peculiarity，feature或mark更加抽像的特征。Trait 最特殊的意思是指持久的行为模式，而不是单一的或暂时的行为：a trait of suspiciousness that underlay all his relationships with people; traits of fortitude and industry that spelled survival for the settlers of a new world. Quality比这里的其它所有名词都普通，它可以表示已过去的或持续的特征，也可以表示积极的或消极的特征。它可以用于可衡量的，具体的方面，但是相反，更经常的情况是，它表示一种模糊的或微妙的印象：a quality of despair in her drawn face; a strange quality of light in the room; qualities of exuberance and spontaneity that made the people easy to live with. 翻译自《choose the right word》
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